Remarques sur la théorie de la lumière zodiacale. 91 



orbite, et qui s'expose chaque fois à la force dissolvante du 

 soleil et souvent à celle de Jupiter, a Teffet que la comète se 

 dissout graduellement au degré de devenir à la fin invisible 

 pour nous comme comète ; d'où il s'ensuit que la continuation 

 de ce procès pendant les siècles passés doit avoir dissous un 

 certain nombre de comètes, qui n'ont jamais été observées et 

 qui ne paraîtront jamais comme comètes, mais dont la matière 

 s'y trouve encore. A tous les deux points de vue la possi- 

 bilité de dispersion de la matière est beaucoup plus grande 

 pour les comètes aux courtes périodes que pour les autres. 



Au lieu de fonder la recherche sur les orbites des co- 

 mètes on pourrait employer les orbites connues des étoiles filan- 

 tes, p. e. les matériaux assez riches qu'on trouve dans la table 

 de Schiaparelli, calculée d'après les observations de Zezioli -, 

 on trouve en efi'et ici une prépondérance relative très-distin- 

 guée des petites inclinaisons. Mais outre que les étoiles filan- 

 tes ne font' qu'une part presque évanouissante du total des mé- 

 téorites cosmiques, à cause de la condition de visibilité qu'un 

 des noeuds de l'orbite doive se trouver dans la traînée mince 

 de la terre dans l'espace — ou, proprement dit, dans la partie de 

 cette traînée, que les quelques observateurs de l'hémisphère boréale 

 ont pu embrasser de la vue — il y a encore le défaut que 

 l'observation de la radiation seule n'est suffisant que pour le 

 calcul d'une orbite parabolique, tandis qu'il y a sans doute 

 parmi les orbites de Schiaparelli plusieurs moins excentriques. 

 On n'est donc pas en état de pouvoir décider si la prépondé- 

 rance est réelle ou si elle doit être attribuée à l'insuffisance 

 des observations, tandis que pour les comètes à orbites très-excen- 

 triques on a dans l'approximation à concordance entre les 

 nombres observés et les nombres théoriques pour des orbites 

 distribuées également (voir les colonnes III et IV du tableau 

 ci-dessus) un indice de ce que les comètes observées pendant 

 les dernières dizaines d'années font une part considérable des 



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