4 SUR DEUX NOUVELLES ESPECES DE CROTALES. 



l'erreur de regarder tout le pays qui s'étend en x\frique depuis Bornou et 

 le Soudan jusqu'à la pente méridionale de l'Atlas, comme une mer de sables 

 non interrompue, on ne saurolt douter que près d'un sixième de la région 

 équinoxiale est occupé par des déserts. D'un autre côté, le plateau de l'Abyssmie, 

 le Congo et les montagnes de la Lune, qui nous sont plus inconnues 

 qu'aux anciens, offrent un climat analogue à celui de la zone tempérée. 

 Si l'on fait abstraction des déserts et des régions montagneuses, l'Afrique 

 équinoxiale se trouve restreinte dans des limites plus étroites que celles qui 

 renferment, dans le nouveau continent, la région des Crocodiles, des Boas et 

 des Amphisbènes. 



A mesure qu'on s'élève sur le sommet des Cordillères de l'Amérique , on voit 

 diminuer graduellement le nombre des serpens. Nous en avons encore trouvé en 

 grande quantité près du couvent de Caripé, dans la Nouvelle-Andalousie , et sur les 

 rives du Cauca , près de Carthago, à quatre et cinq cents toises de hauteur au-dessus 

 du niveau de l'Océan, mais les animaux de l'ordre des Ophidiens deviennent déjà 

 assez rares à 900 toises d'élévation , par exemple dans les environs de la ville de 

 Popayan, quoique la température moyenne de l'air s'y élève encore à 20°,6 : ils dispa- 

 roissent presque entièrement au-dessus de i3oo à i4oo toises, dans la région du 

 Quinquina, du Brathys et du Barnadesla, dans les plateaux de Sanla-Fe de Bogota 

 et de Quito. Nous avons été d'autant plus surpris de ne pas rencontrer de serpens sur 

 le dos des Andes, par exemple dans les plaines d'Antisana ou sur la pente orientale 

 de Plchlncha , qu'en Europe et en Sibérie , plusieurs espèces de vipères se trouvent 

 cachées dans des touffes de plantes alpines , à des élévations très-considérables. Ce 

 phénomène tient sans doute aux mêmes causes par lesquelles, dans la zone 

 tempérée, les végétaux herbacés des plaines s'élèvent très -haut vers la cime 

 des Alpes. Pendant les mois d'été, ces cimes jouissent d'une température assez 

 élevée pour favoriser le développement des animaux et des plantes; pendant 

 l'hiver, les végétaux, dépourvus de leurs feuilles, et les Ophidiens, plongés dans 

 un état léthargique, sont ensevelis sous la neige, et résistent à l'extrême rigueur 

 du climat. Il n'en est pas de même dans la région équatorlaleoù, près du sommet 

 des Cordillères, à deux cents toises au-dessous des neiges perpétuelles, le 

 thermomètre baisse constamment la nuit à — 4°^ et ne se soutient de jour 

 qu'entre 3° et 9° au-dessus du point de la congélation. 



Quant au nombre des serpens munis de crochets venimeux, il est plus 

 grand qu'on ne le suppose généralement. « Ne tells, dit Linné, horrentlbus 

 cxecrablli vcneno nlmlum sa3vlrent decimam quamque tantum speciem armavit 



