SUR DEUX NOUVELLES ESPÈCES 



DE CROTALES, 



Par a. de humboldt. 



J-JES naturalistes ont reconnu, depuis long -temps, que les animaux de la 

 classe des reptiles abondent surtout dans les pays où , sous l'influence d'un climat 

 chaud et humide, le sol est couvert d'une riche végétation. Sans rappeler 

 ici cette innombrable quantité de Crocodiles ^ qui habitent les grandes rivières 

 de l'Amérique méridionale, nous nous bornerons à examiner le seul ordre 

 des Ophidiens , qui , sous le rapport de la distribution géographique des 

 animaux, présente plusieurs particularités remarquables. Dans le nouveau 

 continent, les serpens sont plus multipliés sous la zone tempérée boréale que 

 sous la zone tempérée australe : ils le sont plus sous le liiéme parallèle , dans 

 la Louisiane, dans la Floride et aux États-Unis, qu'en Barbarie, en Espagne 

 et dans la Grèce. Ces différences s'expliquent facilement loi-sqti'on considère 

 la nature du sol plus ou moins humide, l'épaisseur des forets, l'étendue des 

 savanes qui remplacent ces forets, les variations de la température dans les mois 

 d'été , et d'autres phénomènes météorologiques qui rendent les pays situés sous 

 une même latitude plus ou moins favorables à la multiplication des Ophidiens. 

 Plusieurs naturalistes, plus occupés des contrastes que des rapports qui existent 

 entre les deux mondes , ont décrit l'Amérique entière comme un pays récemment 

 sorti du sein de l'Océan, rempli de marécages, habité par des reptiles plus variés 

 dans leur forme et plus nombreux que les reptiles de l'Afrique et des Grandes-Indes. 

 Ces idées ont été accueillies pendant long-temps, parce qu'elles avoient été conçues 

 par un homme de génie, et consignées dans des ouvrages dont plusieurs doivent 



' M. Cuvier en a fait connoître quatre espèces très - distincles ; savoir : le Crocodilus lucius du 

 Mississipi, le C. sclerops du Brésil, le C. palpebrosus de Cayenne et le C. acutus de Saint-Domingue. 

 C'est ce dernier que nous avons décrit, M. Bonpland et moi, sur les rives de l'Orénoque et de la 

 Madeleine. Nous donnerons dans la suite de cet ouvrage quelques notions sur deux autres espèces 

 de Crocodiles inconnues en Europe, le Bava du lac de Tacarigua ou de Nueva Valencia dans la 

 province de Caracas, et le Cocodrilo des plages du Batabano dans l'ile de Cuba. 



Zoolosie , Tom. II. i 



