RECHERCHES 



SUR 



LES POISSONS FLUVIATILES 



DE L'AMÉRIQUE ÉQUINOXIALE: 



PAR 



MM. DE HUMBOLDT ET VALENCIENNES. 



-Uans l'état actuel de nos connoissances, les poissons qui habitent les rivières 

 et les mares d'eau douce de la zone torride fixent, comme les coquilles ter- 

 restres et fluviatiles, l'attention des zoologues sous un double rapport. Ces 

 animaux, incapables de traverser les bassins des mers, donnent aux conti- 

 nens et aux grandes îles, selon la distribution géographique des espèces , un carac- 

 tère particulier : ils intéressent aussi l'histoire naturelle descriptive , parce qu'ils 

 ont été jusqu'ici beaucoup plus négligés que les espèces des mêmes classes qui 

 appartiennent à l'Océan ou qui se trouvent dans des eaux saumâtres à l'embou- 

 chure des fleuves. 



Le catalogue des êtres vivans, publié par Gmelin, sous le nom de Sjstema 

 Naturœ % renferme 4oo mammifères, 2600 oiseaux, 345 reptiles et 826 pois- 

 sons. Parmi ces derniers, il y en a 200 de fluviatiles, savoir i63 de la zone 

 tempérée, et 87 de la zone torride. Par les travaux réunis des voyageurs et 

 des naturalistes sédentaires , les richesses de nos collections se sont prodigieu- 

 sement augmentées depuis trente ansj mais cette augmentation, loin d'être 

 la même dans tous les groupes d'animaux , a été très-înégale dans les diverses 

 régions du globe dont les unes sont restées presque inaccessibles, tandis que 

 d'autres ont été habituellement parcourues. Nous connoissons aujourd'hui près 

 de 5oo espèces de mammifères, 4000 oiseaux ^, 700 reptiles et 25oo poissons : 



* Pendant les années 1788-1790. 



^ M. Illiger^ dans un travail sur la distribution géographique des ciseaux, en coniptoit, en 1812, déjà 

 38oo espèces. {^Mém. de f Académie de Berlin j 1806 , p. 236.) En comparant les dénomljremens des espèces 

 faits à différentes époques, on observe parmi les naturalistes deux tendances diamétralement opposées. Tantôt 

 Zoologie^ Tom. II. ig 



