DE l'amÉRIQUE ÉQUINOXIALE. l47 



avantages que les cabinets de l'Europe tireront un jour de ce dédale de rivières, en 

 faisant parcourir à des collecteurs habiles, dans des canots appropriés au transport 

 des objets, la "région du globe la plus riche en productions végétales et animales. 

 On pourroit croire que les fréquentes bifurcations des fleuves et les com- 

 munications extraordinaires des eaux courantes sur une immense étendue de 

 pays, s'opposent, dans l'Amérique du Sud, à la distribution variée des espèces. 

 Le Cassiquiare, par exemple, forme une ligne navigable entre deux bassins de 

 rivières (l'Amazone et l'Orénoque) dont \area est de 190,000 lieues carrées. 

 Cependant il s'en faut de beaucoup que, sur toute cette vaste surface de terrain, 

 les poissons fluviatiles soient les mêmes. La température, la profondeur et la 

 vitesse des eaux , leur limpidité , leurs propriétés chimiques , le lit des fleuves , 

 tantôt vaseux , tantôt rempli d'écueils, influent puissamment sur l'organisation 

 animale. L'Orénoque , entre les 4° et 8° de latitude , a généralement une tem- 

 pérature de 2 7°,5 et 29°,5 du thermomètre centigrade : la fraîcheur des eaux 

 du Rio Negro, au contraire, égale, sous l'équateur, celle du Rio Congo. Je fai 

 trouvée constamment au-dessous de 24°- Parmi les affluens de l'Orénoque et de 

 l'Amazone^ il y a des eaux noires et des eaux blanches , et j'ai développé, dans 

 un autre ouvrage ', comment les crocodiles, plusieurs reptiles, et même les insectes 

 tipulaires fuient ces eaux que le peuple appelle noires [aguas negras) , quoi- 

 qu'elles ne soient que brunâtres par réflexion et foiblement jaunâtres par trans- 

 mission. Mais ce qui caractérise le plus le Nouveau-Continent,- c'est l'influence 

 de la configuration du sol sur la variété des productions. Les rives de l'Amazone, 

 là où je les ai visitées dans la province de Jaen de Bracamoros, au pied des 

 Andes de Loxa, ont déjà 200 toises de hauteur au-dessus du niveau de l'Océan; 

 mais une autre rivière très-considérable, le Rio Cauca, conserve, dans une 

 partie de son cours entre Carthago et Buga_, une hauteur absolue de 5oo toises. 

 A cette élévation, on ne trouve en Europe que des ruisseaux ou des mares d'eau 

 stagnante. Pour faire mieux sentir les contrastes qu'offrent nos climats avec la 

 partie équinoxiale de l'Amérique, je vais rapporter ici les observations d'un 

 savant qui réunit aux connoissances variées du naturaliste les grandes vues du 

 physicien et du géologue. M. Ramond a bien voulu me communiquer ce que son 

 long séjour dans la chaîne des Pyrénées lui a fait recueillir de plus certain. 



«Lies truites sont, dit-il, les seuls poissons que j'aie observés dans les lieux, 

 élevés. Voici les points les plus remarquables : 



' Voyez vais. Relat. histor. , Tom. II, p. 336, 4o3. 



