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de naturalistes sédentaires. Ce dédain n'est pas ("ait pour encourager les voyageurs 

 à observer la nature, ni pour les consoler des peines et des privations qu'ils ont 

 endurées. La description d'un poisson récemment péché dans une rivière peut 

 quelquefois, ce me semble, être aussi exacte que la description d'un poisson tiré 

 d'un bocal rempli d'alcohol. La précision du travail dépend de la sagacité de l'ob- 

 servateur et de l'habitude qu'il a de saisir rapidement les caractères distinctifs. 

 Le voyageur est réduit à décrire chaque objet isolément; le naturaliste séden- 

 taire a le grand avantage de consulter des livres, de réunir et de comparer, 

 dans son cabinet, les espèces analogues. Personne n'est plus disposé que moi à 

 reconnoitre la supériorité de la plupart des diagnoses faites en Europe par les 

 zoologistes classificateurs, mais j'ai de la peine à me persuader que des descrip- 

 tions faites sur les lieux même ne puissent être de quelque prix. Le Condor 

 et même de grands mammifères auroient été exclus pendant des siècles de nos 

 catalogues d'animaux , s'il falloit négliger toutes les espèces dont les squelettes ou 

 les dépouilles ne se trouvent point dans nos collections. En restreignant le travail 

 du voyageur aux occupations manuelles du collecteur, on détermineroit les 

 gouvernemens à ne plus faire accompagner leurs expéditions par des naturalistes 

 instruits. Malgré le prix que j'attache aux plantes sèches de nos herbiers et aux 

 peaux bourrées de nos cabinets, je pense pourtant que ceux qui parcourent les 

 forêts et les rivières de la zone torride sont capables de recueillir, sur la physiologie 

 végétale, sur le port des plantes, sur l'insertion et le développement progressif des 

 organes, sur la forme et la couleur des animaux, sur les dimensions qu'ils 

 acquièrent , sur les mœurs qui les distinguent, des observations dont le naturaliste 

 sédentaire peut tirer parti dans ses travaux d'un intérêt plus général. On 

 m'accusera peut-être de quelque partialité en me voyant prendre la défense des 

 voyageurs; mais comment éviter ce reproche dans une carrière que je n'ai point 

 encore abandonnée, qui m'a laissé un souvenir profond de ses délices, et à laquelle 

 seule je dois la bienveillance dont le public honore mes travaux. C'est un grand 

 avantage de pouvoir vérifier les diagnoses, dans nos cabinets, sur les objets 

 même: mais le voyageur conserve plus facilement les descriptions que les objets; 

 et, dans de longs voyages de terre, il est souvent dans l'impossibilité physique 

 de rapporter ce qu'il a recueilli. Les descriptions de Don Félix de Azzara, les 

 dessins de Marcgrav, de Plumier et de Commerson ont contribué sans doute à 

 étendre la sphère de nos connoissances zoologiques. 



Zoologie, Tom. II. 



