DE l'amérique équinoxiale. iqS 



soin quel est le mode d'action chimique qu'exerce l'eau sur le sang veineux 

 dans les branchies des poissons, des mollusques, des vers marins et des crustacés 

 astacoïdes. 



Depuis que Boyle et Mairan ont reconnu la dissolution de l'air dans l'eau , 

 les physiologistes ont considéré cet air dissous comme l'agent principal dans 

 la respiration des poissons. Cette opinion a été générale jusqu'à l'époque de la 

 brillante découverte de la décomposition de l'eau. Dès-lors plusieurs naturalistes 

 ont avancé que les branchies avoient la faculté de séparer les deux principes 

 constituans de ce liquide. L'abondance de matière huileuse et adipeuse trouvée 

 dans quelques familles de poissons leur a même paru une preuve directe de la 

 décomposition de l'eau dans l'acte de la respiration. D'autres physiciens ont 

 cru que les poissons, munis à la fois de branchies et de vessies natatoires, 

 respiroient d'une double manière, en décomposant l'eau dans les branchies et 

 en s'appropriant l'air dissous dans l'eau par la voie du système vasculaire dont 

 les dernières ramifications s'épanouissent sur la vessie aérienne. 



Les expériences de Priestley et de Spallanzani ont aflfoibli ces hypothèses 

 fondées sur l'idée d'une décomposition de l'eau dans les organes respiratoires. 

 Le travail du célèbre physicien italien est le plus étendu que l'on ait jusqu'à ce 

 jour sur cet objet important. Spallanzani observa que les poissons, exposés à 

 l'air, absorbent de l'oxigène et produisent de l'acide carbonique. Il trouva qu'une 

 couche de gaz oxigène, couvrant la surface de l'eau dans laquelle vivoient des 

 tanches^ diminua sensiblement en volume; que les poissons meurent après 

 quelques heures , si l'eau n'est pas en contact avec l'air extérieur, et que de l'air 

 atmosphérique placé au-dessus d'un petit volume d'eau de rivière reposant 

 sur du mercure , et contenant des poissons vivans , est peu à peu dépourvu de 

 son oxigène. Il remarqua aussi qu'une tanche , renfermée dans un flacon rempli 

 d'eau distillée, périt au bout de dix-huit heures, tandis qu'une autre, renfermée 

 dans un flacon rempli d'eau commune , n'expira qu'après trente heures. Il conclut 

 de ces expériences faites dans l'eau de chaux, que les tanches produisent de l'acide 

 carbonique, non seulement par l'action de leurs branchies, mais par toute la 

 surface de leur corps K 



Dans le cours de ce travail sur la respiration des poissons , Spallanzani ne 

 retira jamais, par l'ébullition , l'air contenu dans l'eau sur laquelle les branchies 

 avoient agi. Il ne put, par conséquent, pas examiner le changement que ce 



' Rapport de Vair avec lea êtres organisés, par Jean Senebier, Tom. I , p. iSo-iSj. 



