ig6 SUR LES POISSONS FLUVIATILES 



mélange gazeux avoit éprouvé. Il n'aborda pas cette question importante _, savoir 

 si les poissons, outre l'oxigène, absorbent aussi de l'azote dissous dans l'eau. 



M. Sylvestre a fait plusieurs expériences qui tendent à prouver que les pois- 

 sons respirent l'air contenu dans l'eau, et qu'ils viennent, lorsqu'ils le peuvent, 

 respirer l'air atmosphérique à sa surface. Les résultats de ces dernières expériences 

 sont consignés dans le premier volume du Bulletin de la Société philomatique , 

 p, 1 7, et dans les Leçons d'anatomie comparée de Cuvier. M. Sylvestre a observé 

 que des poissons vivent très-peu de temps dans des récipiens qui sont entière- 

 ment remplis d'eau, plus long -temps lorsqu'une couche d'air atmosphérique 

 couvre l'eau , encore plus long-temps lorsque l'air atmosphérique est remplacé 

 par du gaz oxigène. Il a reconnu que l'eau dans laquelle les poissons avoient 

 respiré contenoit beaucoup moins d'air que la même eau qui n'avoit pas servi 

 à cet usage, et que les poissons périssent au bout de très-peu de temps, si, par 

 un diaphragme placé très-près de la surface de l'eau , on les empêche d'y prendre 

 l'air atmosphérique. 



Les observations que nous venons de rapporter, surtout le travail étendu de 

 Spallanzani, n'ont pas laissé de l'épandre du jour sur la respiration des animaux 

 munis de branchies. Il restoit cependant un grand nombre de questions impor- 

 tantes à résoudre. Le savant physicien de Pavie avoit fait ses recherches à une 

 époque où l'on ne connoissoit pas^ à sept centièmes près, la quantité d' oxigène 

 contenue dans l'atmosphère j il ignoroit les moyens d'évaluer de très-petites 

 quantités d'hydrogène dans l'azote , et d'azote dans l'hydrogène ; il employa une 

 méthode eudiométrique très-imparfaite; il ne tenta pas d'examiner la nature de 

 l'air contenu dans l'eau qui renferme des poissons vivans; il ne put déterminer 

 rigoureusement les changemens de proportions que subissent, par l'action vitale 

 des branchies, des mélanges gazeux d'azote et d'oxigène ou d'azote, d'oxigène 

 et d'hydrogène absorbés par de l'eau distillée. 



Ces considérations nous ont engagés, M. Provençal et moi, à nous livrer à des 

 recherches étendues sur la respiration des poissons et sur la vessie natatoire qui est 

 contenue dans leur cavité abdominale. Nous ne nous sommes pas flattés de l'espoir 

 de faire des découvertes importantes sur des objets qui ont déjà fixé l'attention 

 de plusieurs physiciens, mais nous avons pensé que notre travail seroit encore utile 

 aux progrès de la physiologie , lors même que nous ne parviendrions qu'à un 

 petit nombre de résultats certains , liés entre eux et fondés sur les méthodes 

 que présente l'état actuel de la chimie pneumatique. Nous nous sommes 

 occupés de ces recherches, dans le Laboratoire de l'Ecole polytechnique, 



