DE L AMÉRIQUE ÉQUINOXIALE. I99 



Il faut aussi éviter que l'eau qui se condense dans la cloche remplie de mer- 

 cure n'absorbe pas de nouveau une partie de l'air dégagé. On pourroit être 

 tenté de laisser l'air, pendant plusieurs jours, en contact avec la couche d'eau 

 qui repose sur le mercure. On pourroit croire que celte eau reprend exactement 

 la même quantité d'air qu'elle a donnée ; et qu'en défalquant le volume de cette 

 eau, fournie par les vapeurs condensées du volume total du ballon, on obtien- 

 droit, pour résidu ^ l'air appartenant au volume de l'eau resté dans le ballon. 

 Mais cette supposition n'est point exacte. L'eau privée d'air ne reprend le mé- 

 lange gazeux dont on vient de la priver, que lorsque sa surface est baignée 

 par un courant d'air atmosphérique qui se renouvelle à chaque instant. Elle ne 

 se chargera (et l'expérience directe nous l'a prouvé) ni du même volume d'air 

 ni d'un air qui a les mêmes proportions d'oxigène et d'azote, si l'absorption se 

 fait sous une cloche sans contact de l'air atmosphérique libre. La nature du 

 mélange gazeux que contiennent les eaux est modifiée par les plus légers chan- 

 gemens du fluide aériforme ambiant. C'est cette circonstance qui rend impra- 

 ticable une méthode proposée par quelques chimistes, savoir celle de déterminer 

 la quantité d'air contenue dans l'eau , en observant dans des vases fermés la 

 diminution de volume qu'éprouve l'air atmosphérique mis en contact avec de 

 l'eau récemment distillée. Dans ce procédé, d'après les calculs de M. Dalton, 

 l'eau ne reprend que 0,019 de son volume total '. 



La nature de l'air contenu dans l'eau de nos i-ivières est aussi constante que 

 la proportion des élémens qui constituent l'air atmosphérique. Aussi ces deux 

 phénomènes sont dépendans l'un de l'autre ; et si la quantité d'oxigène contenue 

 dans l'air atmosphérique éprouvoit des changemens de quelques millièmes, la pureté 

 de l'air dissous dans l'eau seroit fonction de la pureté moyenne de l'atmosphère, 

 à peu près comme la température des lieux souterrains de peu de profondeur, celle 

 des eaux des puits, et, dans la région équinoxiale^ la température de la mer 

 dépendent de la température moyenne appartenant à telle ou telle latitude. 

 Dans toutes nos expériences, pendant l'espace de plusieurs mois, par des temps 

 secs ou pendant la fonte des neiges et des glaces , l'air retiré par l'ébullition de 

 l'eau de Seine n'a varié que de 0,809 ^ o,3i4 d'oxigène. Ces résultats sont con- 

 formes aux expériences que nous avons faites , M. Gay-Lussac et moi , sur la 

 pureté de l'air contenu dans l'eau distillée, dans la glace, dans l'eau de pluie et 



i Dans la 5.* éd. du Système de Chimie de Tliomson, Tom. III, p. 236, l'air contenu dans l'eau est encore 

 évalué à 0,0357, au lieu de 0,0276 que nous avons trouvés, M. Provençal et moi. 



