200 SUR LES POISSOKS FLUVIATILES 



dans la neige fondue. On pourroit être surpris , au premier abord, de la quantité 

 d'acide carbonique retirée de l'eau de rivière. Elle va souvent jusqu'à 0,06 , 

 quelquefois jusqu'à 0,11 du volume de l'air retiré; mais cet air n'étant qu'un 

 trente-sixième du volume de l'eau , l'acide carbonique n'est au plus qu'un trois- 

 centième de ce dernier volume. Il provient moins de la décomposition de 

 quelques atomes de carbonate de chaux et de magnésie, que de la décomposition 

 de la matière extractive, qui s'annonce par l'écume que l'on observe, pendant 

 la distillation, dans l'eau qui passe avec l'air. Cette matière extractive et muci- 

 lagineuse, due au détritus des corps organisés, joue peut-être un rôle important 

 dans l'économie des poissons et des mollusques que l'on croit vivre sans nour- 

 riture solide dans l'eau des rivières ou dans celle de l'Océan. 



Ayant déterminé la quantité et la nature de l'air contenu dans un volume 

 d'eau connu, il nous a été facile de trouver, par une voie directe , les changemens 

 que les poissons produisent dans le mélange gazeux dissous dans l'eau de rivière. 

 Nous avons rempli de cette eau des cloches, dans lesquelles étoient renfermés 

 des poissons. Nous avons choisi les individus les plus vigoureux. On a eu soin 

 de ne pas les laisser périr dans les cloches , de peur qu'ils n'agissent sur l'eau , 

 après leur mort , bien autrement qu'ils n'agissoient pendant leur vie. L'eau qui 

 remplissoit entièrement les cloches a été préservée du contact de l'air extérieur 

 par une couche de mercure. Le mercure n'a généralement pas touché le corps 

 des tanches. D'ailleurs, ces animaux en introduisent dans leur bouche de petites 

 quantités , sans en éprouver aucun effet nuisible. Des expériences directes nous 

 ont prouvé que les poissons vivent pendant huit à dix heures, reposant sur du 

 mercure et ayant les branchies à demi-plongées dans ce métal. 



On a laissé agir les poissons sur l'eau pendant plusieurs heures. Quelquefois 

 on a placé jusqu'à sept tanches ensemble sous des cloches très-petites. On les 

 a retirées quand elles donnoient des marques de souffrances qui faisoient 

 craindre l'approche de la mort. L'eau dans laquelle les poissons avoient respiré 

 a été tout de suite renfermée dans des ballons pour en retirer l'air. Nous avons 

 évité, autant que possible, en transvasant cette eau, le contact de l'air extérieur, 

 quoique nous nous fussions assurés, par des expériences qui seront détaillées 

 plus bas, que l'eau ne reprend que très-lentement l'oxigène que les poissons 

 lui ont enlevé. 



La nature du mélange gazeux retiré par l'ébullition de l'eau mise en expé- 

 rience dépend naturellement du volume des cloches , du nombre des poissons 

 qui y ont respiré , du degré de leur force vitale et de la durée du contact de 



