204 SUR LES POISSONS FLUVIATILES 



Malgré les différences apparentes que présentent les nombres réunis dans le 

 tableau précédent , toutes nos expériences conduisent aux mêmes résultats géné- 

 raux. Les poissons qui habitent les rivières se trouvent, sous le rapport de 

 l'oxigène contenu dans le liquide ambiant, dans la même situation qu'un animal 

 respirant dans un mélange gazeux, qui contient moins d'un centième d'oxigène; 

 car l'air dissous dans l'eau ne s'élève qu'à —l^ du volume de ce liquide, et ^ de 

 l'air dissous sont de l'oxigène pur. La foible condensation de l'oxigène contenu 

 dans l'eau qui traverse les feuillets des branchies pourroit faire supposer peu 

 d'énergie dans les organes respiratoires des poissons j on pourroit regarder la 

 respiration de ces animaux comme peu importante pour la conservation de leur 

 vie. Mais un très-grand nombre de phénomènes prouve, au contraire, que les 

 poissons souffrent par la moindre suspension de leur respiration. Ils donnent 

 des marques sensibles de malaise et d'angoisses lorsqu'ils se trouvent plusieurs 

 enfermés dans un volume d'eau peu considérable, et privé du contact de l'air 

 extérieur. Ces souffrances semblent dues bien plus à la diminution rapide 

 qu'éprouve l'oxigène dissous, qu'à l'acide carbonique produit. Sans doute ce 

 dernier acide (comme nous le prouverons plus bas) agit fortement sur le sys- 

 tème nerveux des poissons, soit qu'ils le respirent à l'état élastique, soit que leurs 

 branchies touchent l'eau chargée d'acide carbonique ; mais ces effets funestes ne 

 sont bien marqués que lorsque l'eau contient plus d'un huitième de son volume 

 en acide carbonique. Or un grand nombre de poissons , que l'on renferme sous 

 des cloches étroites remplies d'eau et sans contact avec l'air, ne donnent à cette 

 eau tout au plus qu'un centième de son volume d'acide carbonique. Le plus 

 souvent le dégagement de cet acide est bien au-dessous de la quantité que nous 

 venons d'indiquer. Une tanche, par exemple, a été retirée d'un volume d'eau 

 de 2400 centimètres cubes; la quantité d'acide carbonique, dont cette eau se 

 trouvoit chargée à la fin de l'expérience,, ne s'élevoit pas à deux millièmes du 

 volume total. Par conséquent , l'état asthénique ne pouvoit être attribué qu'à 

 la petite quantité d'oxigène qui étoit restée dissoute dans l'eau. En effet, cette 

 quantité n'étoit qu'un cinq-millième du volume total du liquide ; nous avons vu res- 

 pirer des poissons , mais très-difEcilement , dans des eaux dans lesquelles la densité 

 de l'oxigène dissous étoit moindre encore. Ils s'y trouvoient dans un état de langueur 

 extrême, mais le mouvement régulier de leurs opercules et de leur membrane 

 branchyostège annonçoit que , malgré leur foiblesse , ils savoient encore sous- 

 traire de l'oxigène à l'eau. Alors ce dernier liquide pouvoit être comparé à une 

 atmosphère qui ne contiendroit que 0,0002 d'oxigène. Cette considération prouve 



