DE l'amÉUIQUE ÉQTJINOXIALE. 200 



l'admirable perfection des organes respiratoires des poissons. C'est par les nom- 

 breuses ramifications de l'artère pulmonaire que leur sang entre dans le contact 

 le plus intime avec l'eau qui, par le jeu des muscles, est chassée à travers les 

 feuillets des branchies. 



Nous citerons une expérience qui, plus que toute autre, ])aroit prouver que 

 les poissons souffrent dans l'eau oîi ils ont respiré long- temps, moins par 

 l'accumulation de l'acide carbonique produit que par le manque d'oxigène né- 

 cessaire aux fonctions animales. Spallanzani avoit déjà observé que des tanches 

 placées sous des flacons renversés et pleins d'eau distillée périssent dans un 

 espace de temps d'un tiers plus court que celui dans lequel elles se trouvent 

 suffoquées dans de l'eau commune ou aérée. Les poissons vécurent jusqu'à dix- 

 huit heures dans de l'eau bouillie ; mais cette circonstance seule nous prouve 

 que le célèbre physicien italien n'a pas employé assez de précaution pour priver 

 l'eau de tout l'air qu'elle contenoit. 



Ce soin est d'autant plus important que l'eau exerce une action très-inégale 

 sur l'oxigène et sur l'azote qu'elle dissout. Pietenant le premier avec beaucoup 

 plus de force que le dernier, la densité de l'oxigène contenu dans l'eau ne diminue 

 pas en raison du volume de l'air chassé, soit par l'ébullition , soit par la dissolu- 

 tion d'un sel , soit enfin par un prompt refroidissement. Il est probable que les 

 derniers atomes d'air que l'eau abandonne sont de l'oxigène presque pur, et 

 c'est à cause de cette grande affinité de l'eau pour l'oxigène que, quelquefois, 

 dans des eaux que l'on croit avoir privées de tout air, les poissons trouvent 

 encore l'élément qui est indispensablement nécessaire pour la conservation de 

 leur vie. 



Dans le cours de nos expériences nous avons soigneusement distingué les eaux 

 qui étoient entièrement privées d'air de celles auxquelles les branchies des poissons 

 enlevoient encore de très-petites quantités d'oxigène. Ce n'est qu'en faisant bouillir 

 de l'eau fraîchement distillée dans des matras dont l'ouverture plonge dans un 

 vase rempli d'eau bouillante, ce n'est qu'en empêchant que l'air pût s'intro- 

 duire dans le col du matras renversé sur du mercure que nous avons obtenu 

 de l'eau tellement privée d'air après son refroidissement , qu'elle agissoit comme 

 un fluide délétère sur les poissons. On a fait passer dans cette eau distillée, à 

 travers le mercure, de petits poissons rouges [Cyprinus auratus) ^ qui sont 

 extrêmement vivaces : dans quelques individus, l'effet de l'eau distillée a été des 

 plus frappans. Après quatre à cinq minutes de temps, ils sont tombés de côté ; après 

 dix minutes, ils se sont douloureusement agités. Ce mouvement convulsif a été suivi 



