DE l'amÉRIQUE ÉQUINOXIALE. 209 



absorbé. Les résultats de deux expériences ont été si uniformes que , dans l'une l'air 

 restant contenoit 0,089 ; dans l'autre o,o33 d'oxigène. En supposant que l'absorp- 

 tion de l'oxigène eût été proportionnelle au temps, ce qui n'est pas tout-à-fait 

 probable dans un animal cjui meurt asphyxié, chaque grenouille avoit consumé, dans 

 une heure , 0,28 centimètres cubes, ce qui est deux tiers de moins qu'une tanche. 

 Cette différence entre un batracien (malade) et un autre animal vertébré, muni 

 de branchies, est un phénomène physiologique très-curieux et dans lequel se 

 manifeste encore la grande activité des organes respiratoires des poissons. 



Dans les animaux à sang chaud, la respiration tend à augmenter les propor- 

 tions de l'azote, parce qu'elle enlève au corps de l'hydrogène et du carbone. 

 L'accumulation absolue de l'azote n'y est peut-être due qu'à la nutrition. Dans les 

 poissons, au contraire, qui peuvent être soumis à un jeûne prolongé, la masse 

 de l'azote augmente par la respiration même. Aussi la chair musculaire des 

 poissons est singulièrement putrescible ; elle manifeste , pour ainsi dire , le plus 

 haut degré d'animalisation , et fournit, en se décomposant, une grande quan- 

 tité d'ammoniaque. 



Ce sont principalement les expériences faites avec des eaux privées d'air, et 

 artificiellement imprégnées d'hydrogène et d'oxigène, qui prouvent que l'absorp- 

 tion de l'azote dans la respiration des poissons , loin d'être accidentelle, tient 

 réellement à une assimilation organique. Nous avons mis de l'eau récemment 

 bouillie en contact avec des mélanges de deux cents parties d'hydrogène et de 

 cent parties d'oxigène. La présence du dernier gaz détermine alors une forte 

 absorption de l'hydrogène qui , par lui-même , ne manifeste que peu d'affinité pour 

 l'eau. Les poissons placés dans un liquide qui contenoit de l'oxigène , de l'hy- 

 drogène et de l'azote, parurent souffrans dès qu'ils furent placés sous la cloche 

 qui étoit renversée sur du mercure. On les retira presque morts après trois 

 heures de temps j on distilla deux portions d'un volume égal de l'eau imprégnée 

 d'hydrogène : l'air retiré de la portion qui avoit été conservée donna sensi- 

 blement la même quantité d'hydrogène que l'air fourni par l'eau dans laquelle 

 les poissons avoient respiré. Ces animaux avoient consumé une grande quantité 

 d'oxigène en le séparant de l'hydrogène dissous. Les organes doués de vitalité 

 n'exercent pas d'action sur des élémens qui ne doivent pas être assimilés. Il n'en 

 est pas des animaux comme des plantes qui entraînent par l'ascension de leur 

 sève plusieurs sels accidentellement mêlés au sol dans lequel leurs racines sont 

 fixées. 



Des eaux que nous avons chargées d'acide carbonique jusqu'à saturation ont 

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