DE l'amÉRIQUE ÉQUINOXIALE. 211 



D'après toutes les expériences que nous avons réunies dans ce mémoire, il est 

 presque superflu de parler de celles dans lesquelles des poissons ont été placés 

 sous des cloches dans de très -petites quantités d'eau de rivière, entre une 

 couche de mercure et une couche d'air exactement mesuré. Les poissons enlèvent 

 l'oxigène à l'eau, celle-ci l'enlève à son tour à l'air qui couvre la surface de 

 l'eau. Mais, comme l'état primitif de saturation ne se rétablit pas complètement, 

 les poissons viennent à la surface pour y respirer l'air élastique, 



La même chose arrive lorsque de grands poissons sont forcés de vivre dans 

 des vases qui ne contiennent que très-peu d'eau. Il est certain que leurs branchies 

 sont plus propres à séparer l'oxigène dissous dans l'eau qu'à soustraire l'oxigène 

 à l'air. Cependant les poissons aiment mieux élever la tête au-dessus de l'eau 

 que de respirer dans un liquide qui est presque privé d'oxigène, et qui retient, 

 avec une certaine force, les dernières portions de cet élément. Si l'air atmos- 

 phérique rendoit promptement à l'eau ce que les poissons lui enlèvent par leur 

 respiration, il ne seroit pas nécessaire de leur donner de temps en temps de 

 l'eau sur laquelle les branchies n'ont pas encore agi. Nous avons examiné, à 

 différentes reprises , ces eaux contenues dans des vases couverts. Deux tanches 

 ont vécu pendant vingt-trois heures dans un volume d'eau de Seine de près de 

 cinq mille centimètres cubes. On les a retirées très-affoiblies. L'air qu'a donné 

 cette eau étoit réduit à 0,078 d'oxigène, et il contenoit 0,1 1 d'acide carbonique. 



Les diaphragmes placés dans des vases ouverts à dix centimètres au-dessous 

 de la surface de l'eau , ne font souffrir les poissons que parce qu'ils les empêchent 

 de venir respirer l'air élastique, et de chercher dans l'atmosphère ce qu'ils ne 

 trouvent presque plus dans l'eau qui les entoure. En effet, les couches d'eau 

 supérieures , celles qui sont le plus voisines de l'air, reprennent plus prompte- 

 ment l'oxigène perdu que les couches inférieures. Par conséquent, le poisson 

 se trouve déjà mieux lorsque, sans élever la bouche au-dessus de l'eau, il 

 s'approche de cette région dans laquelle pénètre l'oxigène de l'atmosphère. 



Nous avons cru devoir faire des expériences directes sur la propagation 

 progressive de l'oxigène et de l'azote atmosphérique dans l'eau récemment 

 privée d'air. Nous avons observé que ces élémens passent assez lentement d'une 

 molécule d'eau à une autre. De grandes masses d'eau bouillies sont restées exposées 

 à l'air libre pendant deux jours dans des matras de plus d'un mètre de hauteur, 

 et dont l'ouverture étoit très-étroite. Nous avons enlevé , par un siphon , les 

 couches d'eau supérieures et inférieures. Les dernières ont constamment donné 

 moins d'air, et un air moins pur que les premières. Eu répétant cette expé- 



