342 SUR LE CAPITAN DE BOGOTA. 



servent pas à l'acte même de la respiration. Les branchies elles-mêmes ont sou- 

 vent des appendices plus ou moins compliqués , qui n'altèrent pas cependant 

 leur forme principale et leur premier usage. L'organe intérieur qui présente le 

 plus de changemens dans sa forme ou même dans son existence est la vessie 

 aérienne, organe dont l'usage est encore un problême pour l'iclitliyologiste. 



Je ne parlerai pas ici des variations de formes de la tête ou du corps dans des 

 espèces souvent rapprochées dans une même famille , mais des variations des 

 membres. On voit non seulement tel système de nageoires manquer dans 

 une série d'espèces qui composent un ordre entier, tel est celui des Anguilli- 

 formesj mais dans ce même ordre, on observe des poissons qui ont des pec- 

 torales et d'autres qui en sont dépourvus 5 d'autres espèces , d'ailleurs assez 

 voisines , manquent tout-à-fait de nageoires , des verticales comme des nageoires 

 paires : ces variations n'altèrent plus la méthode naturelle quand les caractères 

 ne sont pas tirés d'organes aussi sujets à manquer. C'est un des grands pas que 

 M. Cuvier a fait faire à l'Ichthyologie que d'avoir prouvé le peu de valeur tiré 

 de la présence , de l'absence , ou de la position des nageoires. 



Prenant pour base des caractères plus fixes tirés de la nature même des rayons 

 des nageoires , des dents, et de la conformation générale des espèces, cet illustre na- 

 turaliste a composé des familles où se trouvent réunis des poissons thoraciques et des 

 poissons jugulaires ou abdominaux, sansblegser pour cela les rapports naturels ; 

 tels sont nos Percoïdes ' . La famille des Scombéroïdes se compose non seulement 

 de poissons thoraciques*^, mais nous avons dû y réunir les Trichiures ■■, qui 

 étoient avant nous placés parmi les Apodes ou réunis aux Gymnètres dans une 

 famille particulière. Ils ne peuvent être associés à ces poissons eux-mêmes assez 

 hétérogènes , et nous avons prouvé qu'ils sont beaucoup plus voisins des Thons et 

 de leurs congénères , quoiqu'ils manquent non seulement de ventrale , mais 

 encore d'anale et de caudale. Dans cette même grande famille, la tribu des 

 Espadons offre l'exemple de poissons thoraciques , jugulaires et apodes ^. 



Le Capitan de Santa-Fé de Bogota est un nouvel exemple du peu de valeur 

 du caractère tiré des nageoires. M. de Humboldt, qui l'a fait connoître il y a 

 maintenant plus de vingt-cinq ans , n'ayant d'autre guide que les classifica- 

 tions de Linneus, en fit un nouveau genre de l'ordre des Apodes. Cet ordre 

 de Linnée se compose de poissons fort difïérens les uns des autres, et qui ont 



1 Cuv.jVal. , Hist. nat. des poiss., Totn. Il, p. 

 * Loc. cit. , Tom. VIII , p. 235. 

 3 Loc. cit. , Tom. VIII , p. 254. 



