MAN 57 



pays. Ils croyolent que ce quadrupède pénétroit danfe le corps 

 des crocodiles endormis 1^ gueule béante, et qu'il n'en sor- 

 toit qu'après en avoir dévoré les entrailles. Ce fait est, ainsi 

 qu'on peut le penser, entièrement fabuleux; les mangoustes 

 ne nuisent à ces reptiles qu'en détruisant leurs œufs, et cette 

 destruction est fort bornée, au moins maintenant qu'elles sont 

 connues seulement dans la basse Egypte, et que les crocodiles 

 ne se trouvent plus que vers les cataractes du Nil. 



Avant Sonnini et M. Geoffroy , l'histoire naturelle de l'ich- 

 neumon étoit très-incomplète et composée en grande partie des 

 récits merveilleux des anciens, plus ou moins modifiés. 



Aujourd'hui , d'après les observations de ces deux savans 

 voyageurs , on sait qu'elle a les plus grands rapports avec celle 

 des putois et des fouines. Les mangoustes se tiennent dans les 

 campagnes au voisinage des habitations, et ordinairement sur 

 les bords des rigoles qui servent aux irrigations. Lorsqu'elles 

 pénètrent dans les basses-cours, elles mettent à mort toutes les 

 volailles qu'elles rencontrent et se contentent d'en manger la 

 cervelle et d'en sucer le sang. Dans la campagne, elles font la 

 guerre aux rats , aux oiseaux et aux petits reptiles ; elles recher- 

 chent aussi les œufs des oiseaux qui nichent à terre , et ceux des 

 reptiles qu'elles savent très-bien trouver dans le sable , où ils 

 ont été déposés. Leur démarche est extrêmement circonspecte , 

 et elles ne font point un seul pas sans avoir examiné avec soin 

 l'état des lieux où elles se trouvent. Le moindre bruit les fait 

 s'arrêter et rétrograder, et lorsqu'elles sont assurées de n'avoir 

 à craindre aucun danger, ellesse jettent brusquement sur l'ob- 

 jet qu'elles guettent. 



Les mangoustes ne sont maintenant domestiques njiUe part 

 en Egypte ; mais il paroît qu'elles l'étoient du temps de Pros- 

 per Alpin. Il est très-facile de les apprivoiser 5 et celles qu'on 

 a observées en captivité avoient des allures très-analogues a 

 celles des chats, c'est-à-dire qu'elles s'attachoient aux lieux 

 où elles vivoient; qu'elles ne pénétroient jamais dans les en- 

 droits qu'elles n'avoientpas pratiqués, sans les étudier en dé- 

 tail , au moyen de l'odorat ; qu'elles poursuivoient avec activité 

 les rats, les souri*, et autres petits animaux , etc. 



Ces mêmes mangoustes montroient quelque affeotion pour 

 les personnes qui en prenoient soin , mais les méconnoissoient 



