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Eh pensant à cette fable bizarre , notre esprit se reporte à 

 ces liclions ingénieuses, fruit de rimagination brillante des 

 poètes j il nous semble entendre Polydore transformée» myrte 

 se plaindre à Enée de ses souffrances, et le paladin Astolphe 

 changé en laurier par les enchantemens de la fée Alcine, 

 faire au brave Roger le récit de ses malheurs. 



Les charlatans contribuèrent beaucoup sans doute à rendre 

 la mandragore célèbre j ils savoient tailler cette racine et lui 

 donner la ressemblance qui la rendoit précieuse, sans qu'on 

 pût s'apercevoir de leur fraude; ils faisoient mieux encore 

 avec d'autres racines, telles que celle de bryone : ils fabri- 

 quoient de fausses mandragores qu'ils vendoient effrontément 

 comme véritables , et qu'ils mettoient à un prix fort élevé, 

 vu les qualités précieuses qu'ils leur attribuoient. La mandra- 

 gore, disoient-ils , avoit le pouvoir de doubler chaque jour 

 l'argent avec lequel on l'enfermoit après quelques cérémo- 

 nies mystérieuses. On doit bien penser qu'une telle propriété 

 devoit être d'un grand prix auprès des sots avides qui , sem- 

 blables au chien qui laisse tomber sa proie pour l'ombre 

 s'empressoient d'aller porter leur argent pour recevoir en 

 échange des espérances de fortune. 



Mais c'étoit surtout lorsque la mandragore avoit été recueiU 

 lie sous un gibet, qu'elle jouissoit de précieuses et puissantes 

 vertus. L'homme crédule la conservoit avec soin dans un mor- 

 ceau de linceul , et croyoit que le bonheur de sa vie y étoit 

 attaché. Une plante qui possédoit des vertus si merveilleuses 

 ne pouvoit pas être arrachée comme une plante vulo^aire : des 

 cérémonies étoient indispensables, et les anciens, à qui les 

 pratiques superstitieuses ne coûtoient rien, ont eu soin d'y 

 pourvoir. Il faut, dit Théophraste ( L IX, c. IX), tracer trois 

 fois un cercle avec la pointe d'une épée autour de la man- 

 dragore ; il faut ensuite qu'un des assistans arrache la plante 

 en se tournant vers l'orient, et qu'un autre danse à l'entour 

 en prononçant des paroles obscènes. Pline (1, XXV, c. XUl) 

 nous a transmis également ces extravagances , qu'on regardoit 

 comme nécessaires, si bien qu'on auroit cru s'exposer aux 

 plus grands dangers, si l'on y avoit manqué. Heureusement 

 que , pour les éviter, on prescrit un moyen bien simple et 

 l)ien facile à exécuter, c'est de faire arracher la plante par 



