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le retard du passage de la lune au méridien, pour le nombre 

 de jours qui se sont écoulés. Cette première époque, de la- 

 quelle on déduit toutes les autres, et qu'on fixe ordinairement 

 au jour de la pleine lune , se nomme l'établissement du port. 

 On la détermine avec soin, et on la publie afin que les navi- 

 gateurs puissent profiter de la haute mer pour franchir les 

 espaces où la basse mer ne laisse pas une profondeur suffi- 

 sante. On voit parla qu'il est nécessaire aussi de connoître la 

 hauteur à laquelle la marée s'élève ; et nous avons déjà dit que 

 cette hauteur dépendoit des localités. En effet , dans les espaces 

 les plus ouverts, comme dans la mer des Indes, elle ne sur- 

 passe point 1 mètre (3 pieds), et ne va même qu'à 3 déci- 

 mètres ( 1 pied ) à Otahiti, dans le grand Océan ( mer du Sud) , 

 tandis qu'elle est de i5 mètres (45 pieds) environ dans le 

 renfoncement de la côte de France près de Saint-Malo. Des 

 vaisseaux du premier rang peuvent donc , dans ces parages , 

 passer sur un fond qui six heures après se trouvera entière- 

 ment découvert. Lorsqu'une élévation si considérable a lieu 

 sur une côte plate, la mer, s'avançant beaucoup dans les terres, 

 s'y développe avec une rapidité qui peut surpasser quelque- 

 fois la vitesse d'un cheval , e,t causer la perte des personnes 

 qui n^ont pas su se retirer assez à temps. 



Ce n'est pas seulement à raison des circonstances locales 

 que varie la hauteur des marées; elle dépend aussi de la po- 

 sition de la lune , soit par rapport à la terre, soit par rapport 

 au soleil. Toutes choses d'ailleurs égales, la marée est plus 

 forte quand la lune est le plus près de la terre , c'est-à-dire à 

 son périgée , que lorsqu'elle en est le plus loin , ou à son apo- 

 gée. La marée est aussi plus forte aux époques des nouvelles 

 et pleines lunes, c'est-à-dire quand le soleil et la lune sont 

 en conjonction ou en opposition , qu'au premier et au dernier 

 quartier (i). 



Cette dernière circonstance, jointe à l'augmentation des 

 marées dans les équinoxes , montre qu'elles ont aussi quelque 

 liaison avec la position de la terre relativement au soleil, 



(i)Il esthonue se rappeler ici que la nouvelle et la pleine lune portent 

 le nom commun JcS^zygies ; le premier et le dernier quartier se nomment 

 Quadratures. 



