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MARSUPIAUX. {Mamm, )0n nomme animaux nuirsypiaux (i ) 

 un ordre entier de mam"mifères liés entre eux par des modi- 

 fications analogues des lombes et du train de derrière , dont la 

 principale différence, ou du moins la plus remarquée, est l'exis- 

 tence d'une bourse sous le ventre des femelles. Marsupium est 

 le nom latin de cette bourse , d'où on a fait ens marsupialiumj 

 animalia marsupialia. Les François se servent aussi souvent , 

 et dans le même sens, de la périphrase, animaux à bourse. 



Art. I. Zoologie. On ne connut d'abord d'animaux à bourse 

 qu'en Amérique; et, comme toutes les espèces de cette con- 

 trée s'accordent merveilleusement entre elles par des modi- 

 fications, se correspondant tout aussi bien dans les systèmes 

 dentaire, digestif , locomoteur et sensitif, que par celles plus 

 importantes de l'appareil génital , Linnaeus trouva dans cette 

 réunion de semblables rapports , les élémens d'un seul genre , 

 qu'il nomma didelphis , êtres a, deux matrices. 



On vit dans la suite arriver des Indes orientales , et plus 

 tard des régions australasiques, des animaux également ca- 

 ractérisés par l'existence d'une bourse abdominale. Ce ren- 

 seignement , le seul qui fût connu d'abord, n'entraînoit dans 

 aucune hésitation , et l'on fut dès lors persuadé que l'ancien 

 monde nourrissoit des animaux en tous points semblables à 

 ceux du nouveau, de véritables didelphes. Gmelin donna ces 

 nouvelles espèces sous les noms de didelphis orientalis , didelphis 

 Bruniiy didelphis gigantea; et comme il étoit de plus embar- 

 rassé de l'animal aux longs tarses , du tarsier de Daubenton , 

 lequel ne se rapportoit aux marsupiaux tout au plus que par 

 un caractère commun d'étrangeté , il l'inscrivit de même 

 parmi les didelphes sous le nom de didelphis macrotarsus. 



Cependant aucun de ces animaux ne répondoit à la défi- 

 nition donnée par Linnasus : tous avaient moins de dix inci- 

 sives en haut , et moins de huit en bas , etc. ; mais comme , 

 pour établir ce fait, des savans du premier ordre, Pallas , 

 Camper, Zimmermannseservoient néanmoins des dénomina- 

 tions de Gmelin , ou de correspondantes , didelphis asiatica, , 

 didelphis molucca f en en consacrant, par leurs appellations 



(i) J'ai le premier, dans mes cours et dans mes écrits, employé ceUe 

 expression que Tusage a consacrée. 



