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et l'autorité de leur nom, les classifications fautives, ils en 

 prolongèrent l'abus. 



Sur ces entrefaites, des Anglois visitent la Nouyelie-Hol- 

 lande, et en décrivent les animaux. Après les célèbres natu- 

 ralistes Banks et Solander, ce sont le capitaine Phillips et le 

 chirurgien de la marine, John Withe. Les animaux qu'on 

 découvre dans cette vaste et nouvelle partie du globe, pré- 

 sentent pour la plupart les formes des prétendus didelphes 

 asiatiques. Le nom de didelphis est traduit chez les Anglois 

 par le mot d'opossum. Ce sont donc de nouveaux opossums , 

 ou d'autres didelphes que ces hardis navigateurs et les natu- 

 ralistes qui les accompagnent nous font connoître. 



Les voyageurs enrichissoient l'histoire naturelle par leurs 

 travaux: mais plus les êtres se multiplioient , plus grande 

 aussi étoit la confusion résultante d'associations si incohé- 

 rentes. On découvrit des carnassiers, des rongeurs, des insec- 

 tivores qui s'appartenoient , il est vrai , par la considération 

 de la bourse, mais qui dilFéroient essentiellement à d'autres 

 égards. 



Une réforme étoit nécessaire, et j'osai l'entreprendre par 

 une révision des travaux précédens : ce fut l'objet de la dis- 

 sertation sur les animaux à bourse , que je publiai en 1796 ; 

 elle parut dans le Magasin Encyclopédique , tom. 3 , pag. 446. 



Mon premier soin fut de rendre le genre Didelphis de Lin- 

 nœus à sa première essence, c'est-à-dire de le composer uni- 

 quement d'espèces caractérisées , ainsi qu'il suit • 



1.** DiDJELPHE. Dents incisii^es -^ ; canines j; molaires ?=^7 ; 

 queue nue et prenante- doigts | ; aux pieds de derrière , un pouce 

 sans ongle; les autres doigts libres. 



Il ne restoit en espèces certaines que les didelphis marsu- 

 pialis, didelphis opossum, didelphis murina, didelphis cajopollin 

 et didelphis hrachyura ; car les didelphis phi lander, molucca, dor^ 

 sigera, cancrivora^ étoientdes doubles emplois des précédentes. 



Linnseus avoit tracé ce caractère d'après la considération 

 d'un seul individu : il convenoit aux cinq espèces qu'il avoit 

 bien pu connoître : et il vaut toujours, appliqué à tous les 

 animaux à bourse d'Amérique, dont je compte aujourd'hui 

 jusqu'à dix-neuf espèces. 



Ce qui, après la séparation des vrais didelphis, restoit dis- 



