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ou par paires , selon la saison. Us font chaque année deux 

 pontes, composées ordinairement de quatre œufs, dans des 

 nids d'une construction grossière , qu'ils attachent aux ais- 

 selles des feuilles du palmier latanier, ou d'autres arbres, et 

 qu'ils placent même dans des greniers lorsqu'ils en trouvent 

 les moyens. Leur attachement pour leurs petits est tel qu'ils 

 poursuivent le ravisseur à coups de bec , et en jetant des 

 cris. S'ils découvrent le lieu où ces petits ont été placés , ils 

 s'y introduisent pour leur apporter à manger. 



On apprivoise sans peine les jeunes martiris, qui appren- 

 nent facilement à parler, et qui, tenus dans une basse-cour, 

 contrefont d'eux-mêmes les cris des poules, des coqs, des 

 oies , des moutons et autres animaux domestiques ; ils accom- 

 pagnent même leur babil d'accens et de gestes remplis de 

 gentillesses, qui contrastent avec V épithète tristis , qu'on n'a 

 pu néanmoins tirer avec plus de fondement de leur plumage 

 dont les teintes variées n'ont rien de triste ni de sombre. 



Ces oiseaux, très-nombreux dans l'Inde, aux Philippines, 

 et probablement dans les contrées intermédiaires , sont d'un 

 naturel fort glouton, et de grands destructeurs de sauterelles. 

 Cette dernière circonstance les a rendus célèbres à l'île de 

 Bourbon , à laquelle ils ont été étrangers pendant long-temps , 

 mais où l'intendant Poivre en a fait transporter plusieurs 

 paires , afin de les opposer aux sauterelles qui désoloient l*ile , 

 dans laquelle leurs œufs avoient été introduits avec des plants 

 apportés de Madagascar. Les vues de l'excellent administra- 

 teur avoient d'abord été couronnées d'un plein succès; mais, 

 comme les colons se s'ont aperçus , après quelques années , 

 que les martins fouilloient avec avidité dans les terres nou- 

 vellement ensemencées , ils se sont figuré que c'étoit pour 

 se nourrir du grain; et, après un procès dans les formes , on 

 les a tous détruits. Les sauterelles ayant ensuite reparu sans 

 obstacles , et causé de nouveaux dégâts , on regretta les mar- 

 tins dont il fut, huit ans après, apporté deux paires que l'on 

 mit sous la protection des lois. Une nouvelle destruction de 

 ces insectes fut encore le résultat de cette seconde introduc- 

 tion des martins ; mais la nourriture de choix étant venue 

 à manquer à ces oiseaux, ils se rejetèrent sur un insecte, 

 dont les larves faisoient une guerre continuelle aux pucerons 



