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On croit donc devoir préférer l'épithéte vulgaris on niger, 

 sans toutefois appliquer celle d'albiveatris au grand martinet 

 ou martinet à ventre blanc, attendu qu'il n'existe pas de mo- 

 tifs pourôter à celui-ci l'ancienne épithète melba. 



Le martinet commun est long d'environ huitpouces; ilaprés 

 de quinze pouces de vol; sa queue, fourchue, en a environ 

 trois, et, suivant Montbeillard , elle est composée de douze 

 pennes. Le bec a huit à neuf lignes. 



Cet oiseau, qui pèse dix à douze gros, a l'œil enfoncé et l'iris 

 de couleur de noisette. Son plumage est d'un noir de suie, à 

 l'exception de la gorge qui est blanchâtre. Le bec est noir; les 

 pieds et les ongles sont noirâtres ; le devant et le côté intérieur 

 du tarse sont couverts de petites plumes de la même couleur. La 

 femelle, un peu plus petite que le mâle, n'est pas tout-à-fait 

 aussi brune , et les jeunes ont la bordure des plumes supérieures 

 roussâtre; mais après la première mue, qui, suivant M. Nat- 

 terer, a lieu chez ces oiseaux une fois l'année, au mois de 

 février, pendant qu'ils sont en Afrique et en Asie , il n'existe 

 plus de différences entre eux. 



Ces martinets arrivent dans nos climats pendant le cours 

 du mois d'avril et plus tard que les hirondelles, parce que 

 les insectes ailés ne s'élèvent aux régions où ils ont cou- 

 tume de voler, que quand l'atmosphère y est suffisamment 

 échaufifée; mais leur apparition a lieu un peu plus tôt ou 

 plus tard , selon que la contrée qu'ils viennent habiter est 

 plus ou moins méridionale. Ils n'arrivent guère avant le com- 

 mencement de mai en Angleterre. 



Quoiqu'il résulte des expériences de Spallanzani que ces 

 oiseaux peuvent résister à un froid plus qu'ordinaire, ils se re- 

 tirent aussi avant les hirondelles , parce que les insectes de 

 haut vol qui forment la nourriture des premiers, ne conservent 

 pas, quand la température se refroidit, la vigueur nécessaire 

 pour voltiger à leur portée , tandis qu'ils restent à celle des 

 hirondelles domestiques et de fenêtre. 



Les martinets noirs, comme les hirondelles, reviennent au 

 printemps prendre possession des domiciles qu'ils avoient 

 adoptés les années précédentes. Les trous, les crevasses de mu- 

 railles , les avant-toits des maisons couvertes de tuiles, sont 

 les lieux où ils se plaisent le plus généralement à établir 



