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quatre pieds i son feuillage est pendant, un peu meaibraneux , 

 en forme d'éventail. Les spadicesmâlessont séparés des femelles 

 sur des individus dififérens , longs de trois pieds , flexueux , cou- 

 verts d'écaillés imbriquées , concaves, acuminées; les divisions 

 delà panicule courtes, longues d'un pouce et demi, en forme 

 de chaton , ovales cylindriques , alternes ; les écailles très-serrées 

 ■et nombreuses; les fleurs sessiles; le calice trigone , à trois 

 dents; la corolle trois fois plus grande, à trois divisions très-pro- 

 fondes, droites; concaves, lancéolées, aiguës; les anthères sont 

 presque sessiles , droites , linéaires , à deux loges, de moitié plus 

 courtes que la corolle; le fruit ressemble à celui du calamus 

 totang» 



Linnaeus fils, dit M. de Humboldt, dans ses Tableaux de la 

 Nature , n'a décrit qu'imparfaitement ce beau palmier (mauritia 

 Jlexuosa), puisqu'il dit qu'il n'a pas de feuilles. Son tronc a 

 vingt-cinq pieds de haut; mais il n'atteint probablement cette 

 taille que lorsqu'il est âgé de cent vingt à cent cinquante ans. Le 

 mauritia forme dans les lieux humides des groupes magnifiques 

 d'un vert frais et brillant, à peu près comme nos aulnes. Son 

 ombre conserve aux autres arbres un sol humide , ce qui fait 

 dire aux Indiens que le mauritia , par une attraction mystérieuse , 

 réunit l'eau autour de ses racines. Une théorie semblable leur 

 fait penser qu'il ne faut pas tuer les serpens, parce que , si on 

 détruisoitces reptiles, les plaques d'eau se dessécheroient: c'est 

 ainsi que l'homme grossier de la nature confond la cause avec 

 l'effet. 



On connoît partout ici les qualités bienfaisantes de cet arbre 

 dévie. Seul il nourrit, àl'embouchure de l'Orénoque, la nation 

 indomptée des Guaranis, qui tendent avec art d'un tronc à 

 l'autre des nattes tissues avec la nervure des feuilles du mauritia; 

 et , durant la saison des pluies où le Delta est inondé, semblables 

 à des singes, ils vivent au sommet des arbres. Ces habitations 

 suspendues sont en partie couvertes avec de la glaise. Les femmes 

 allument sur cette couche humide le feu nécessaire aux besoins 

 du ménage , et le voyageur qui , pendant la nuit, navigue sur le 

 fleuve , aperçoit des flammes à une grande hauteur. Les Guaranis 

 doivent leur indépendance physique, et peut-être aussi leur 

 indépendance morale au sol mouvant et tourbeux qu'ils foulent 

 d'un pied léger, et à leur séjour sur les arbres; république aé- 



