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force de caractère peu communes, est mort sur la brèche, on peut 

 le dire. Sa vieillesse n'était pas exempte d'infirmités, qui s'étaient 

 aggravées singulièrement pendant ces trois dernières années ; mais 

 il les cachait avec un soin farouche et ce n'était que, pris sur le 

 vif des intermittentes catastrophes de sa santé, qu'il consentait à 

 avouer « qu'il y avait beaucoup à faire pour la rétablir » ou, peut- 

 être, seulement prolonger sa vie. 



» De bonne heure, il avait élevé entre sa vie intime et son 

 entourage un rempart impénétrable, et ceux qui, par état, ont 

 vécu à ses côtés, savent que toute sa vie n'a été qu'un campement 

 au pied-levé, dans ce vaste appartement qu'il habitait depuis près 

 de trente-cinq ans, et de l'encombrement duquel rien que le spec- 

 tacle môme ne peut donner une idée qui, subitement, prend les 

 proportions d'un cauchemar. 



» Etranger à toutes les aises de la vie, sa salle à manger était 

 une table au milieu d'un amas de livres et de papiers qui tapissaient 

 les murs, envahissaient les fenêtres condamnées et surchargeaient 

 les chaises à plus de hauteur d'homme. Ceux qui ont vu son cabinet 

 de consultation où, chaque jour, on débarrassait deux chaises pour 

 les visites, ne peuvent se faire qu'une faible idée du phénoménal 

 et hétéroclite assemblage de choses les plus diverses qui accapa- 

 raient l'espace des autres pièces, au point de laisser à peine d'étroits 

 et scabreux passages. Il accumulait, sans aucun souci d'ordre, ce 

 que chaque jour apportait d'objets. Un de ses plaisirs était de tuer 

 lentement d'innombrables plantes exotiques et autres par des 

 arrosages intensifs et de donner asile à toutes sortes d'animaux, 

 parmi lesquels des Singes de grande taille figuraient parfois. Sa 

 bibliothèque comptait plus de quinze mille volumes, dont le grenier 

 même refusait les derniers flots sans cesse accrus et pressés. 



» Cependant, il allait s'afïaiblissant de jour en jour, ne recevant 

 plus que rarement, avec une grande fatigue et un prompt épuise- 

 ment, les malades qui, malgré tout, tentaient encore de le consulter. 

 Mais, déjà, ses propres occupations ne l'intéressaient plus et les 

 lettres s'amoncelaient, intactes. 



» Enfin, dès un mois avant sa mort, on ne le vit pour ainsi dire 

 plus et, bientôt, il se rendit complètement invisible, même à ses 

 serviteurs, cloîtré dans la partie de son appartement où il avait 

 coutume de se retirer et de s'enfermer soigneusement. Dès lors, il 



