NOTES ET INFORMATIONS 467 



et ont éclos au bout de quelque temps. Pi c'étaient de petils Serpents, ils 

 se sont développés à leur aise, mais heureusement assez lentement pour 

 ne pas occasionner des troubles trop graves, et surtout ils ont eu le bon 

 esprit de sortir, car s'ils avaient atteint de trop grandes dimensions, 

 M. 0. était condamné à les garder et en fût probablement mort. 



» Peut-être le jeune Homme, qui a fait son service militaire en Afrique, 

 a-t-il rapporté cette colonie de Serpents de son séjour là-bas. En tout cas, 

 ce fait extrêmement curieux mérite d'attirer l'attention des naturalistes et 

 des médecins. » 



Cet article fit le tour de la presse, aussi bien à Paris qu'en province. 

 En le lisant, la pensée me vint qu'il s'agissait ou bien d'Ascarides 

 expulsés par la bouche, comme il arrive si souvent, ou bien d'un cas de 

 simulation. Je crus que la chose valait la peine d'être élucidée et j'écris au 

 sieur 0., en lui exposant combien il serait utile pour la science de 

 pouvoir se renseigner sur la vraie nature d'animaux aussi extraordinaires; 

 en conséquence, je Je priais de me communiquer ses «Serpents», en 

 m'engageant à les lui renvoyer aussitôt, tels que je les aurais reçus; je 

 lui demandais aussi quel médecin l'avait soigné. 



Quelques jours après, je recevais la réponse suivante : 



R , le 2 septembre 18... 



« Monsieur, je regrette bien vivement de ne pouvoir satisfaire à vos 

 désirs quant aux Serpents que vous me demandez. Je ne veux pas m'en 

 dessaisir encore, d'autant plus que je ne suis pas riche. Les personnes qui 

 viennent les voir de tous les côtés me laissent quelques sous et vous 

 comprenez aussi bien que moi que, comme l'année ne marche pas, j'en 

 aurais besoin. 



» Alors, Monsieur, je regrette beaucoup de ne pouvoir vous les envoyer, 

 vu qu'il faut toujours de quatre à cinq jours pour qu'ils me reviennent 

 et que tous les jours sans exception viennent des visiteurs. 



» Quant au médecin dont vous me parlez, aucun ne m'a soigné, vu que 

 tous ceux que j'ai vus n'ont rien connu à mon mal. » 



Cette fin de non-recevoir était prévue; elle ne fit que confirmer ma 

 croyance en une mystification. Je ne songeais plus à l'affaire, quand elle 

 prit une tournure inattendue. 



Un journal parisien très répandu publia sur ces entrefaites l'article 

 suivant : 



L'Homme aux Serpents de R... 



a L'étrange et toujours invraisemblable phénomène de l'Homme aux 

 Serpents de R., près de H., dont j'ai été un des premiers à parler, a fait 

 un tel bruit dans la presse que j'ai tenu à me faire renseigner moi-même, 

 et je suis allé à R. 



» M. L. 0. est âgé de vingt-huit ans ; il est né à X , il a fait son service 



