624 NOTES ET INFORMATIONS 



» — Ah ! me dit tout à coup le capitaine, en voyant une barque se 

 détacher de la côte et s'avancer vers nous, ce n'est pas le résident qui 

 vient vous chercher ; c'est M. Yersin, je le reconnais à son chapeau. » 



» A Paris, continua M. Denêcheau, cela peut vous paraître étrange qu'à 

 un kilomètre on reconnaisse quelqu'un à son chapeau, surtout si ce chapeau 

 est., comme l'était celui de M. Yersin, un vulgaire chapeau de paille. 



» En Indo-Chine, et pendant l'été surtout, ce chapeau constitue une 

 originalité... dangereuse, car, là-bas, les Européens ne doivent jamais 

 enlever leur casque, même pour saluer une dame, sous peine d'insolation. 



» Or, le docteur Yersin se promène toujours coiffé de son chapeau de 

 paille, ce qui permet de le reconnaître à distance. 



» — M. Yersin, continua le capitaine, semble n'être sensible ni à la 

 chaleur, ni au soleil, pas plus d'ailleurs qu'à la faim et à la soif. Il lui 

 arrive souvent de partir seul en excursion, coiffé de son méchant chapeau 

 de paille, avec deux boules de riz dans ses poches. Il reste absent un ou 

 deux jours, va voir un malade ou chercher quelque plante. » 



» Pendant ce temps, la chaloupe s'était approchée et j'y descendis, 

 curieux naturellement de connaître l'homme dont le capitaine venait de 

 me faire cet étrange portrait. 



» M. Yersin paraît âgé d'une quarantaine d'années. Il est grand et 

 maigre. Dans sa figure pâle, encadrée d'une barbe rousse taillée en pointe, 

 les yeux seuls révèlent parfois une individualité puissante. Leurs regards» 

 généralement vagues et comme suivant un rêve, prennent, lorsque le 

 docteur parle, discute ou interroge, une acuité singulière. 



» J'eus, d'ailleurs, tout le loisir d'étudier M. Yersin, pendant le trajet 

 du steamer à la côte, car il parla peu, se contentant de répondre à mes 

 questions et de m'écouter l'entretenir de la France et de ce qui s'y était 

 passé depuis mon départ. 



» A terre, le résident m'attendait, et je m'en fus déjeuner avec lui. Au 

 moment où nous entrions à la résidence, on lui remit une dépêche annon- 

 çant la mort de Félix Faure, et la surprise que nous en éprouvâmes fut si 

 violente, si nombreuses les pensées que cette mort inattendue suscita en 

 nous, les idées que nous échangeâmes alors, que j'en avais presque oublié 

 le docteur Yersin, lorsque, dans l'après-midi, au cours d'une promenade 

 en voiture, le résident me dit soudain, à un détour de la route : « Penchez- 

 vous donc, vous allez voir une chose curieuse. » 



» Docile, je me penchai, et je vis, en effet, une longue ligne de maisons 

 qui semblaient avoir été détruites par un incendie. 



» — Vous avez donc eu ici quelque catastrophe ? interrogeai-je. 



» — Non pas, répondit le résident. Mais, quelque temps après mon 

 arrivée, le docteur Yersin, voyant qu'il ne pouvait arriver à désinfecter les 

 demeures annamites, demanda à M. Doumer la permission de mettre le 

 feu à la ville. M. Doumer l'y autorisa. Et, après avoir construit, dans un 

 terrain sain, des baraquements, après avoir distribué aux habitants des 

 indemnités, on incendia les maisons. Je ne vous dirai pas que les habitants 



