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eises : mais il est plus important d'étudier les propriétés 

 des argiles , l'action de l'air, des terres et des autres agens 

 sur elles , et d'appliquer ces connoissances aux arts qui 

 emploient cette terre, que de discuter l'hypothèse la plus 

 vraisemblable. 



Plusieurs des propriétés des argiles ont été examinées au 

 commencement de cet article ; mais elles n'ont été consi- 

 dérées que comme caractères distinctifs. On y a traité 

 plutôt des propriétés extérieures des argiles que de leur in- 

 fluence sur les difFérens corps de la nature avec lesquels on 

 les met en contact. 



Humbolt a observé que les terres argileuses, privées des 

 matières animales qui y sont souvent mélangées , avoient la 

 propriété d'absorber l'oxigène de l'air atmosphérique , et de 

 le séparer de l'azote. Il attribue cette propriété singulière à 

 l'alumine. Il a remarqué que l'air des galeries des mines de 

 sel gemme , dans lesquelles la pierre argileuse étoit à nu , 

 se vicioit très -promptement, sans qu'on pût attribuer cette 

 altération de l'air au boisage % puisque ces galeries n'en 

 avoient pas. Si l'observation de Humbolt se confirme par 

 d'autres expériences, car on a jeté quelques doutes sur 

 l'exactitude des premières, cette propriété de l'alumine 

 jettera un nouveau jour sur l'utilité des labours : on verra^ 

 dans ces premiers travaux de la culture, la nécessité de 

 renouveler les surfaces des terres cultivées , pour y combiner 

 plus d'oxigène , de ce fluide qui paroît si utile à la germina- 

 tion et à la végétation. 



L'argile employée dans les arts agit de deux manières , 

 soit par l'alumine qu'elle contient, soit comme argile , c'eSt- 

 à-dire comme mélange terreux. 



L'argile agit par son alumine seule diàns la fabrication de 

 l'alun. C'est peut- être le seul cas où l'action des autres 

 terres , mêlées à l'alumine , soit à peu près nulle. 



L'alumine ne se trouvant point isolée dans la nature j ses 

 caractères et ses propriétés sont du domaine de la chimie, 

 et nous n'en parlerons qu'autant qu'il sera nécessaire pour 



1. On nomme ainsi les pièces de bois et les pkisPchei qui retien- 

 nent les terres dans les galerie» des mines. 



