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On est donc réduit , pour écrire l'histoire de cette impor- 

 tante substance, à prendre <:e nom dans l'acception qu'on 

 lui donne vulgairement et surtout dans les arts nombreux: 

 qui l'emploient : il faut rassembler sous cette dénomination , 

 et les variétés que les artisans y ont placées , et les mélanges 

 terreux qui , par des propriétés analogues , peuvent y être 

 rangés. 11 faut tâcher enfin de trouver à ces variétés nom- 

 breuses et si différentes , d'abord quelques caractères com- 

 muns qui les réunissent, et ensuite quelques caractères 

 distinctifs tirés de leurs propriétés les plus importantes , au 

 moyen desquels on puisse les diviser et généraliser un pea 

 leur histoire. 



La considération et l'étude détaillée des variétés des ar- 

 giles est en efîet plus utile pour les arts que pour les progrés 

 de la science minéralogique ; car ces variétés , ne pouvant 

 être déterminées avec précision , ne pourront jamais faire 

 nombre dans le tableau des corps qui constituent cette 

 science : en second lieu, les différences qui les distinguent, 

 importantes pour les arts , n'influent presque point sur le 

 rôle qu'elles jouent dans la nature. 



A la diâîculté de déterminer avec quelque précision et 

 l'argile et ses variétés, se joint l'embarras qui résulte du 

 nombre prodigieux de ces variétés et de leurs sous-variétés. 

 On peut dire qu'il n'existe pas deux couches d'argile qui 

 se ressemblent parfaitement : quelquefois même les diverses 

 parties d'une couche présentent des difîerences qui influent 

 beaucoup sur l'emploi qu'on peut en faire. 



Il est presque impossible de décrire les diverses argiles 

 de manière à les faire reconnoître : leurs caractères sont 

 vagues, ou ne se manifestent que par des moyens qu'on ne 

 peut pas toujours facilement employer. 



On ne peut donc faire connoître par des descriptions gé- 

 nérales les argiles et leurs variétés, comme on l'a fait pour 

 les autres pierres. Il est même souvent impossible de dési- 

 gner ces variétés par des noms généraux ; on est forcé de 

 leur donner les noms des lieux où on les trouve : ce sont 

 plutôt dv-f exemples que l'on choisit dans quelques localités , 

 que des variétés réelles. 



Ces difîicultésexpliquen,t pourquoi les minéralogistes mo- 



