A s T i59 



forme en étoile. Leiir corps est revêtu (î\ine substance co- 

 riace , hérissée de tubercules ou d'épines , ou recouverte 

 d'écaillés. 11 a , dans quelques espèces , la figure d'un penta- 

 gone aplati ; dans d'autres les angles du disque s'étendent 

 en lobes, ou s'allongent en rayons, le plus souvent au nom- 

 bre de cinq, d'autres fois plus nombreux, simples ou divi- 

 sés en ramifications. 



La bouche, armée de cinq dents de matière calcaire, est 

 placée au centre et en dessous de l'animal : on n'y remarque 

 aucun tentacule ; elle aboutit à un sac membraneux peu éten- 

 du, qui sert d'estomac , et d'où reviennent les excrémens pour 

 en ressortir par la même ouverture. O. Fabricius et Bosc 

 pensent à la vérité que les excrémens se filtrent à tra- 

 vers un tubercule osseux qui se remarque sur le dos des 

 astéries, un peu sur le côté : cette opinion ne pourroit être 

 fondée qu'autant que ce tubercule existeroit dans toutes 

 les espèces ; il nous a paru manquer généralement dans les 

 ophiures. D'ailleurs on ne connoîtroit, à ce que nous pen- 

 sons , aucun autre animal dans lequel les excrémens se- 

 roient obligés de passer à travers un filtre pour sortir du 

 sac ou canal alimentaire. Peut-on donner au tubercule en 

 question un usage si opposé à la règle générale ? Des ten- 

 tacules courts, cylindriques, rétractiles , très -nombreux^ 

 rangés par paires en dessous ou sur les côtés des divisions 

 de l'animal, se développent à l'instant où il veut se cram- 

 ponner ou marcher. On voit à sa partie supérieure, mais 

 seulement lorsqu'il est dans l'eau , une infinité de petits 

 tubes coniques, d'où Réaumur a fait jaillir de l'eau en 

 comprimant une astérie. Ils servent, d'après Cuvier, à 

 pomper ce liquide, qui passe ensuite, suivant le même au- 

 teur, dans des tubes extrêmement branchus, au nombre de 

 deux à chaque rayon , qui le portent à la bouche. C'est une 

 sorte d'organe respiratoire qui constitue , avec l'estomac et 

 l'ovaire, divisé en autant de paires de branches qu'il y a 

 de bras, tous les organes apparens des astéries. Des tiges 

 osseuses , articulées , forment le squelette de chaque bran- 

 che ; un réseau de même nature renforce le reste de l'en* 

 veloppe. 



Les astéries sont très-voraces ; elles marchent avec peine 



