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la fable, est censé porter le ciel. Voyez Vertèbre, Épine 

 et Tête. ( C. ) 



ATLÉ ( Bot. ) , arbuste très-commun en Egypte , où il sert 

 presque exclusivement de bois à brûler. C'est le tamarix 

 orientalis de Forskal, cfui a été figuré , pi. 9, dans le Voyage 

 de Sonnini en Egypte. Voyez Tajmaris. (Mas.) 



ATMOSPHÈRE {Phjs.) y masse fluide qui enveloppe un 

 corps solide. On donne en particulier ce nom à la masse 

 d'air qui environne la terre et à l'espace qu'occupe cette 

 masse. L'atmosphère n'est pas composée d'air seulement ; ce 

 fluide y est mêlé et combiné avec toutes les émanations 

 volatiles qui' se produisent sur la terre ; il s'empare sur- 

 tout de l'eau, dont il rase la surface (voyez Evapo ration): 

 de la résultent la plupart des phénomènes désignés sous 

 Je nom de Météores (voyez ce mot) ; et pour les pro- 

 priétés physiques du iluide atmosphérique, consultez l'ar- 

 ticle Air. 



L'étendue de l'atmosphère n'est pas encore bien déter- 

 minée. On sent qu'elle ne doit pas finir brusquement à une 

 certaine hauteur, puisque l'air devient d'autant plus rare 

 qu'il est moins chargé; mais on n'a aucun moyen de sa^ 

 voir quel est le degré de ténuité de ses dernières molé- 

 cules : tout ce qu'on peut faire à cet égard , c'est de cal- 

 culer, par des phénomènes dont la cause est connue, la 

 limite de sa densité à des hauteurs très -considérables. 



On sait, par exemple, que le crépuscule est dû à la 

 réflexion des rayons solaires par la partie supérieure de 

 l'atmosphère ; et connoissant l'abaissement du soleil au- 

 dessous de l'horizon , lorsque cette clarté commence le 

 matin ou cesse le soir, on peut en déduire la hauteur de 

 la dernière couche d'air capable de réfléchir la lumière. 

 Les astronomes s'accordent assez à fixer le terme de cette 

 réflexion lorsque le soleil est à dix - huit degrés au -des- 

 sous de l'horizon : il en résulte que la couche dont il 

 s'agit est de sept à neuf myriamètres (seize à vingt lieues) 

 de hauteur. Mais cette couche est -elle la plus élevée? 

 et d'ailleurs quel fond faire sur une détermination tirée 

 d'un phénomène qu'il est impossible de circonscrire dans 

 des limites précises ? 



