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impropres au vol, c'est- à -dire, l'autruche, le touyou ou 

 cheuque, lecasoar, et le dronte. Il les a placés dans l'ordre 

 vjes gallinacés, auquel ils appartiennent en effet, d'après 

 la forme de leur bec, leur pesanteur et leur séjour dans 

 les terrains secs, quoique, par la hauteur de leurs jambes, 

 les trois premiers se rapprochent des échassiers ; mais il 

 existe entre les quatre oiseaux des difîiérences essentielles , 

 qui ont suffisamment autorisé Brisson à en former quatre 

 genres distincts, sous les noms de struthio, rhea, casuarius 

 et raphus. Le premier n'a , en effet , que deux doigts en 

 devant, sans doigt derrière : le second a trois doigts devant 

 et une simple callosité au lieu de pouce : le troisième , qui 

 a aussi trois doigts devant et point de callosité à la place 

 du pouce , se distingue encore par le casque de corne 

 qu'il porte sur la ièïQ : le quatrième, dont les jambes sont 

 bien plus courtes , a quatre doigts , et c'est un oiseau à 

 ranger parmi les espèces actuellement détruites, tandis que 

 l'autruche, dont il est fait mention dans l'ancien Testa- 

 ment, subsiste depuis les premiers temps, sans altération 

 et toujours dans la même terre, c'est-à-dire dans toute 

 l'Afrique, depuis la Barbarie jusqu'au cap de Bonne -Espé- 

 rance. , 



L'autruche est le plus grand de tous les oiseaux : elle 

 atteint sept à huit pieds de hauteur et pèse jusqu'à quatre- 

 vingts livres, La longueur de ses jambes et de son cou et 

 différentes habitudes l'ont fait comparer au chameau ; 

 Eldémiri dit même, dans son Histoire des animaux, dont 

 on trouve un extrait à la suite du poème de la Chasse , 

 traduit d'Oppien par Belin de Ballu, que le vulgaire croyoit, 

 en Arabie , l'autruche née d'un chameau et d'un oiseau. 

 C'est de ces rapprochemens que sont dérivées les dénomina- 

 tions qu'elle a reçues dans les divers pays : le nom persan 

 de suturmorgh signifie à la lettre chameau - oiseau , et il 

 en est de même du srouthos des Grecs et du struthio-came-< 

 lus des Latins. Nous ne dirons pas cependant avec Aris- 

 tote, que l'autruche soit d'une nature équivoque, parhm. 

 avis^ partim qiiadrupes ; mais dans la chaîne des êtres c'est 

 elle qui forme évidemment le passage entre les oiseaux et 

 les mammifères. Si/ condamnée par sa masse à rester sur 



