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mâle avoit beaucoup de peine à s'arranger ; il prenoit 

 les plumes du dos de la femelle dans son bec et en arra- 

 choit presque toujours quelques-unes. La vivacité des sen- 

 sations que les deux individus éprouvoient alors, se faisoit 

 remarquer par des mouvemens de la tête et du cou, ac- 

 compagnés de murmures et de trépidations. 



Quoique les oiseaux pesans soient ordinairement poly- 

 games , Thévenot assure que les autruches n'ont qu'une 

 seule femelle. Sparrmann adopte aussi cette opinion , mais 

 sur le simple témoignage des Hottentots, et d'après une 

 induction tirée de la nécessité de l'incubation. D'un autre 

 côté, les Cafres ont dit à Thunberg qu'un mâle faisoit son 

 nid avec trois ou quatre femelles à la fois, lesquelles pon- 

 doient ensemble vingt ou trente œufs et les convoient tour 

 à tour (tom. i.*'', in - 4.% p. 262 ). Le même fait a également 

 été rapporté à l'anglois Barrow; et quoique la monogamie 

 soit le résultat des observations faites par Levaillant, qui 

 n'a en général trouvé qu'une dixaine d^œufs dans les nids 

 d'autruches, ce voyageur a lui-même été témoin d'un fait 

 qui, malgré l'interprétation qu'il lui donne, semble venir 

 à l'appui du sentiment contraire. 



Une autruche femelle s'étant levée d'un nid composé de 

 trente-huit œufs de grandeur inégale , outre treize autres distri- 

 bués plus loin, chacun dans une petite cavité, ce voyageur 

 naturaliste s'enfonça à- peu de distance dans un buisson , 

 d'où il vit, pendant la journée, quatre femelles se rendre 

 successivement au nid et se relever tour à tour. L'une dç 

 ces femelles est restée pendant un quart d'heure accroupie 

 sur les œufs , quoiqu'une nouvelle venue se fût mise à côté 

 d'elle ; ce qui lui a fait penser que quelquefois , et peut-être 

 dans les nuits fraîches et pluvieuses, elles s'entend oient 

 pour couver à deux et même davantage : mais cette suppo- 

 sition est peu d'accord avec le système de la monogamie 

 absolue. En effet, les diverses autruches femelles ont dû 

 être fécondées avant leur ponte , et le récit même du voya- 

 geur en offre la preuve, puisque les petits étoient près d'é- 

 clore ; cependant Levaillant n'a vu qu'un mâle sur trois 

 ou quatre femelles : c'est donc vraisemblablement ce mâle 

 qui les avoit féxîondées toutes, sans quoi, chaque inâle 



