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AVOCATIER. (Bo^.) Voyez Laurier; 



AVOCETTE {Omith.), Avocetta. Le caractère générique 

 del'avocette, recurvirostra de Linnseus , Gmelin et Latham , 

 est d'avoir un bec long, grêle, sans dentelures, aplati ho- 

 rizontalement , dont la courbure est dirigée vers le ciel, et 

 qui se termine en une pointe très-effilée; les jambes hautes, 

 placées vers le milieu du corps ; les cuisses à demi-nues j 

 quatre doigts aux pieds , dont les trois de devant unis par 

 des membranes profondément échancrées , sans dentelures , 

 et celui de derrière très-court, placé fort haut et ne tou- 

 chant point la terre. 



Cet oiseau, qui, à l'exception des membranes dont ses 

 pieds sont garnis, semble, par sa forme générale et son or- 

 ganisation, appartenir plutôt à l'ordre des échassiers qu'à 

 celui des palmipèdes, a plusieurs traits de ressemblance 

 avec le flammant; mais l'arc recourbé en haut que présente 

 son bec est une particularité qui suffit pour le distinguer 

 de tous les autres volatiles, quoique cette sorte de cour-? 

 bure se rencontre, jusqu'à un cerlain point, dans une es- 

 pèce de barge, et que le bec, bien plus fort, du jabiru 

 ait aussi la pointe plus élevée que sa base. Cette construc- 

 tion , jugée peu favorable à la préhension des alimens , a 

 fait naître des doutes sur la manière dont l'instrument étoit 

 employé par l'animal, et sur les substances dont il tiroit sa 

 nourriture. Comme l'avocette est très-sauvage, on n'a d'ail- 

 leurs pas été à portée de l'observer de près , et la dissec- 

 tion étoit presque le seul moyen d'obtenir sur ce point des 

 éclaircissemens, toujours assez vagues, puisqu'en ouvrant 

 le corps on ne trouvoit que des alimens en partie digérés ; 

 mais la matière glutineuse et grasse au toucher, les débris 

 d'insectes, les petites pierres blanches et cristallines, et 

 le sédiment limoneux quie contenoient ordinairement leurs 

 viscères , ont fait présumer que leur nourriture consistoit 

 en frai de poisson, en vermisseaux et insectes aquatiques, 

 avec lesquels l'oiseau avaloit parfois de petites pierres et 

 du limon. Cette conjecture devient très-probable quand on 

 fait attention aux habitudes de l'oiseau. Son bec, dont la 

 forme paroit si bizarre, a en effet des avantages pour }e& 

 explorations dans le sable , où son extrémité , presque meiu- 



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