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>î)raneuse, lui fait seiitiï' la qualité des matières qu^il touche, 

 et lui donne le moyen de saisir les ptîtits animaux , qu'il 

 reconnoît à leur mollesse. L'aplatissement horizontal des 

 mandibules, qui est un avantage pour les mouvemens de 

 côté, seroit un obstacle à ce que, sans reculer, l'oiseau 

 relevât perpendiculairement une lame dont la surface se- 

 roit recouverte de sable : mais il paroît que cette action, 

 s'opère avec facilité au moyen du tranchant, et que l'oiseau 

 retire toujours son bec à droite ou à gauche sans être obligé 

 de changer de place ; sa marche est en effet tracée snr le 

 sable par une suite de demi- cercles qu'il laisse après lui. 

 Comme le fond qu'il sonde sans cesse a toujours peu de 

 ténacité, son bec, d'une consistance à peu près pareille à 

 eelle de la baleine, est plus propre à sa destination que 

 s'il étoit osseux; et la flexibilité, la souplesse, remplacent 

 utilement une force encore bien moins nécessaire lorsque 

 l'avocette court, à la faveur de ses hautes jambes, sur des 

 fonds limoneux que recouvrent cinq à six pouces d'eau. 

 La nature , qui semble d'abord l'avoir traitée si mal , lui 

 a encore fourni le moyen de chercher sa subsistance dans 

 un plus grand espace , en munissant ses pieds de mem- 

 branes à l'aide desquelles elle se met à la nage lorsqu'elle 

 veut parcourir des endroits plus profonds , ou saisir le frai 

 de poisson dans l'écume. des flots. Si son bec est tout-â fait 

 inutile à sa défense , combien d'autres oiseaux chez lesquels 

 cet organe a des proportions en apparence plus naturelles , 

 et qui néanmoins sont hors d'état de l'employer pour se 

 soustraire aux dangers , sans avoir comme elle la faculté 

 de s'enfuir à la moindre alerte. L'avocette possède même 

 sur ce point une finesse bien supérieure à celle qu'on re- 

 marque dans la plupart des autres oiseaux: non -seulement 

 on l'approche avec une extrême difficulté, mais elle sait 

 éviter les pièges qu'on lui tend , et , trouvant une subsis- 

 tance assurée dans les lieux qu'elle fréquenté habituelle^ 

 ment, il s'en faut de beaucoup que son sort soit aussi à 

 plaindre qu'on le suppose. 



Quelques chasseurs ont prétendu que le cri de l'avocette 

 pouvoit s'exprimer par les syllabes crex , crex ; mais , sui- 

 vant Lewin, celui qu'elles font entendre en s'envolant est 



