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circonférence , dans l'endroit le plus gros de leur corps, 

 surpasse la moitié de leur longueur totale. 



On se tromperoit néanmoins si l'on s'imaginoit que 

 toutes les espèces du genre des baleines ont reçu de la na- 

 ture des dimensions aussi considérables ; il s'en trouve 

 parmi elles qui n'ont que huit à neuf niétres (de vingt- 

 quatre à vingt-huit pieds) de longueur : leur forme d'ail- 

 leurs est différente , suivant les différentes espèces. 



Les unes présentent l'image d'une sorte de cylindre 

 immense et irrégulier , dont le diamètre est à peu près 

 égal au tiers de la longueur totale ; les autres offrent une 

 form.e" plus épaisse à lendroit seulement de l'insertion de 

 la tête avec la queue; enfin, il y en a d'autres dont le 

 corps ne paroît être autre chose que deux cônes accolés 

 l'un à l'autre par leurs bases ; et on peut dire que, géné- 

 ralement parlant, l'ensemble de la baleine est une ellipse 

 plus ou moins parfaite. 



Les deux mâchoires des différentes espèces de baleines 

 Tie sont pas conformées de même dans toutes. Dans les 

 unes , elles sont à peu près de même longueur ; dans les 

 autres , tantôt c'est la mâchoire supérieure qui dépasse 

 l'inférieure , et d'autres fois c'est l'inférieure qui est la 

 plus longue : il y en a qui se terminent en pointe, tan- 

 dis que les autres ont leurs bords arrondis et comme fes- 

 tonnés. L'ouverture de la bouche de certaines espèces, 

 telles que la baleine franche , est si vaste que , suivant 

 Duhamel- Dumonceau, un de ces individus, pris dans la 

 baie de la Somme, en 1726, et qui n'avoit encore que 

 vingt - quatre mètres (soixante - dix pieds) de longueur, 

 avoit la bouche si grande que deux hommes pouvoient y 

 entrer sans se baisser. La capacité de la bouche de plu- 

 sieurs espèces du rorqual est immense; elle s'ouvre à un 

 tel degré que quatorze hommes peuvent se tenir debout 

 dans son intérieur, et que, au rapport de Sibbald, on a vu 

 une chaloupe et son équipage entrer dans la gueule ouverte 

 d'un de ces animn,ux échoué sur le rivage de l'Océan. L'une 

 et l'autre des deux mâchoires des baleines sont absolument 

 dégarnies de dents, et, à leur place, la supérieure est occu- 

 pée par des lames que l'on a désignées sous le nom de fanons. 



