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posés sur deux rangées , l'une de trois et l'autre de deux 

 2)ièces, 



Les os du métacarpe sont aussi très - aplatis , soudés les 

 uns aux autres , et les cinq doigts n'ont pas le même nom- 

 bre de phalanges. 



Tous ces os qui concourent à former les bras ou nageoires 

 pectorales de la baleine, sont articulés de telle sorte qu'ils ne 

 peuvent se mouvoir les uns sur les autres , comme ceux des 

 extrémités antérieures de l'homme; car, outre qu'il n'y a 

 aucuns muscles propres à tourner l'avant- bras , c'est que 

 ces os sont réunis entre eux par des cartilages très-longs , qui 

 quelquefois recouvrent la moitié des os qu'ils joignent l'un 

 à l'autre, et ne laissent que peu de souplesse à l'ensem- 

 ble qu'ils contribuent à former. 



Tout concourt donc à ce que les bras de la baleine soient 

 plutôt de véritables rames puissantes et élastiques , que des 

 organes propres à palper, saisir ou retenir les objets. 



Il est bon d'observer, avant de quitter la charpente os- 

 seuse de cet animal, que tous ces os dont nous venons de 

 parler présentent une compacité, un tissu particulier et 

 surtout une sorte d'apparence onctueuse qu'ils ne doivent 

 qu'à la substance huileuse dont ils sont pénétrés pendant 

 qu'ils sont encore frais. 



Dans les temps reculés où l'histoire naturelle, au ber- 

 ceau de sa tendre enfance, étoit encore ombragée des ténè- 

 ires épaisses de l'ignorance ou de la crédulité, les premiers 

 hommes qui s'en occupèrent ne manquèrent pas, sans 

 doute, de substituer en place de la réalité des rêveries 

 merveilleuses , qui , loin de concourir aux progrès de la 

 science, ne servirent qu'à en retarder la marche. 



La succession des siècles produisit enfin de ces génies 

 féconds , laborieux, peu susceptibles d'une crédulité aveu- 

 glément populaire, toujours actifs, infatigables dans la 

 recherche du vrai, dont le zèle éclairé par des observations 

 nombreuses autant que par les erreurs de leurs prédéces- 

 seurs , portèrent le flambeau de la lumière la plus éclatante 

 dans toutes les parties de l'histoire naturelle., dont ils recu- 

 lèrent les bornes au point qu'on seroit tenté de croire au- 

 jourd'hui que la nature, jusqu'alors si avare de ses secrets, 



