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La queue de la baleine franche a la figure d'un cône , 

 dont la base s'applique au corps proprement dit : les mus- 

 cles qui la font mouvoir sont si vigoureux , leur irrita- 

 bilité est si vive , que si en dépeçant cet animal on enlève 

 de sa nageoire caudale, ou bien des pectorales, de grandes 

 portions de muscles, elles bondissent long- temps après qu'elles 

 ont été détachées de son corps. Une saillie longitudinale 

 s'étend, dans la partie supérieure de cette queue, depuis le 

 milieu de sa longueur jusqu'à son extrémité, qui est terminée 

 par cette grande nageoire dont nous avons signalé la forme 

 et la position horizontale dans les généralités ci-dessus. 



C'est dans cette même queue que réside la véritable puis- 

 sance de la baleine franche : c'est le grand ressort de sa vi- 

 tesse , le vigoureux levier avec lequel elle ébranle , fracasse 

 et anéantit ; c'est au moyen de cette énorme massue qu'elle 

 repousse ses ennemis et leur donne la mort ; c'est avec cette 

 queue, enfin, que la nature a douée d'une mobilité, d'une 

 souplesse et d'une vigueur extrêmes , que cet énorme cé- 

 tacé a tant de fois brisé , renversé et submergé de grandes 

 embarcations. 



Si l'on réfléchit qu'une baleine franche peut peser plus 

 de cent cinquante mille kilogrammes ( 3ooooo îfe ) , et que 

 sa masse par conséquent est égale à celle de cent rhino- 

 céros , de cent hippopotames , ou de cent éléphans , on 

 doit convenir que le choc de cette terrible batterie, qui a 

 la rapidité de J'éclair , doit frapper de violens coups de 

 foudre ; et on ne peut plus être étonné si , lorsqu'une baleine 

 fait vibrer sa queue , elle soulève les bâtimens qui l'assiègent , 

 les culbute , les coule à fond , et disperse en un instant 

 cette foible barrière qui voudroit s'opposer à ce qu'elle 

 cinglât en vainqueur souverain sur le vaste Océan. 



Mais si la baleine franche n'a pas besoin, pour ainsi 

 dire , d'employer sa puissance pour repousser des ennemis 

 dangereux, tels que l'homme, elle n'est pas moins obligée 

 d'avoir recours à des manœuvres particulières pour se dé- 

 livrer d'attaques importunes , pour se débarrasser d'un con- 

 cours fatigant, et pour faire cesser des douleurs trop pro- 

 longées , qu'un insecte de la fîynille des crustacés, et qui 

 çst connu sous le nom de pou de baleine , lui fait éprouver. 



