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Cet animal parasite s'attache si fort à la- peau{ de la ba- 

 leine, qu'on la déchirerait plutôt que de l'en arracher. 

 C'est particulièrement à la commissure de ses nageoires , à 

 ses lèvres, aux parties de la génération^ qu'il se cramponne, 

 et aux endroits les plus sensibles, où ce cétacé ne peut 

 pas , en se frottant , se délivrer d'un ennemi dont les mor- 

 sures sont très-vives et très-douloureuses. 



D'autres insectes pullulent aussi sur son corps, et ils se 

 multiplient quelquefois sur sa langue au point de la ron- 

 ger, dit-on, delà dévorer presque en entier, et de donner 

 par là la mort a la baleine. 



Ces insectes et ces crustacés attirent fréquemment sur 

 le large dos de la baleine franche un grand nombre d^oi- 

 seaux de mer, qui aiment à se nourrir de cette espèce de 

 vermine importune , la cherchent sans crainte , et dé- 

 barrassent ainsi cet habitant des ondes de ses hôtes im- 

 portuns. 



Mais quel est le temps nécessaire au développement de 

 la baleine? on l'ignore, et tout ce que l'on sait, c'est qu'il 

 s'opère avec une grande lenteur. 11 y a plusieurs siècles que 

 l'homme donne la chasse à ces animaux , et néanmoins , 

 depuis que l'espèce humaine a souillé les ondes pour la pre- 

 mière fois par le carnage de ce cétacé, aucun individu de 

 ce genre ne paroît encare avoir eu le temps nécessaire 

 pour atteindre le volume qu'ont présenté les premières ba- 

 leines capturées par les pêcheurs dans les mers polaires. La 

 vie de la baleine peut donc être de bien des siècles ; et lorsque 

 Buffon a dit qu'une baleine pouvoit vivre mille ans , puis- 

 qu'une carpe en vit plus de deux cents , ce naturaliste pro* 

 fond n'a rien exagéré. 



Quels sont les lieux qu'elle habite ? nous les indiquer- 

 tons d,ans un paragraphe particulier : qu'il nous suflSse de 

 dire ici que la baleine franche s'est montrée dans tous le^ 

 climats , dans toutes les zones et dans toutes les parties de 

 l'Océan. Mais l'homme avide de sa ^dépouille, en la pour- 

 suivant dans ses retraites successives, dans ses asiles les 

 plus reculés, fait présumer que bientôt on ne verra plus 

 que quelques restes de cette espèce gigantesque, qui ne sub- 

 sistera plus que dans le souvenir des hommes ou dans les. 



