454 BAL 



la nature , du côté du goût et du toucher , que la plupart 

 des mammifères 5 a été sur ces points infiniment plus favo- 

 risée que les poissons , qui semblent presque absolument 

 dépourvus de ces deux sens. 



L'organe de la voix des cétacés en général ne paroît pas 

 conformé de manière à composer un instrument vocal bien 

 parfait ; cependant il est à présumer que leurs cris sont 

 devenus, par le besoin et l'habitude, des signes constans 

 d'un certain nombre de leurs sensations , de véritables cris 

 d'appel ou des signes de détresse. Voyez sur ce point l'ar- 

 ticle Cachalots. Quant à la ' voix de la baleine , elle ne 

 consiste , dit-on , que dans un mugissement sourd , qu'elle 

 ne fait entendre que pour exprimer ses tourmens ou sa 

 rage. 



Lorsque l'on considère un aussi puissant animal , on 

 ne peut se figurer qu'il existe dans l'Océan une suffisante 

 quantité d'alimens , une nourriture assez abondante, pour 

 développer un volume aussi énorme et lui conserver , 

 pendant des siècles, le souffle qui l'anime et les ressorts 

 qui le font mouvoir : on seroit tenté de croire qu'il doit 

 engloutir les poissons les plus monstrueux, dontJl auroit 

 dû, déjà depuis long-temps, détruire et anéantir toutes les 

 espèces. 



On se tromperoit néanmoins ; car la baleine franche se 

 borne, pour tous alimens, à des crabes et à des mollusques, 

 tels que des Actinies etdes Clios ( voyez ces deux mots). 

 Ce sont, à la vérité , des animaux bien petits; mais leur 

 nombre compense le peu de substance que chacun d'eux 

 renferme : ils son^^si multipliés dans les mers que la baleine 

 fréquente, qu'il suffit souvent à ce cétacé d'ouvrir sa gueule 

 pour en prendre plusieurs milliers à la fois ; elle les as- 

 pire , pour ainsi dire, avec l'eau de la mer qui les entraîne, 

 et qu'elle rejette ensuite par ses évents. La preuve la plus 

 certaine que la baleine franche ne se nourrit que de ces 

 mollusques , est l'état de maigreur extrême dans lequel se 

 sont trouvées celles que l'on a prises dans le grand Océan 

 équinoxial, sous la zone torride , parce que les crabes et les 

 mollusques y sont en petit nombre. 



Tous les cétacés du genre de? baleines cependant ne sç 



