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Il y a plus de deux ou trois siècles que les baleines fran- 

 ches étoient encore sans méfiance ; une fatale expérience 

 ne leur avoit pas encore appris à connoître la cruauté 

 de l'homme, à se méfier de ses pièges et à redouter ses 

 flottes : loin de fuir à son aspect, elles nageoient avec 

 assurance le long des cotes; elles couroient en foule au- 

 devant des navires et jouoient avec sécurité autour de ces 

 bàtimens. Mais bientôt l'avidité des pêcheurs, qui les har- 

 ponnoient au moment même où elles sembloient se présenter 

 à eux avec une sorte de confiance, les rendit si farouches 

 qu'elles s'éloignèrent des bords trop fréquentés par l'espèce 

 humaine. 



L'homme cependant n'est pas le seul ennemi que la ba- 

 leine doive redouter ; le Squale-scie, le Dauphin gladia- 

 teur et le Squale-requin (voyez ces mots), en sont d'au- 

 tres qu'elle a souvent à combattre. 



Lorsque le squale-scie rencontre une jeune baleine, dont 

 la vigueur n'est point encore sufiisamment développée , 

 s'il est surtout dévoré par la faim , il ose l'attaquer et la 

 combattre. La jeune baleine alors , pour le repousser , 

 enfonce sa tête dans l'eau, relève sa queue, et, en 

 l'agitant avec toute la force dont elle est susceptible , frappe 

 à droite et à gauche. Si le hasard lui fait atteindre son 

 ennemi, elle l'accable, le tue et l'écrase d'un seul coup : 

 mais le squale , à qui la justesse de sa vue fait discerner le 

 coup , sait l'éviter par un bond , et change aussitôt sou 

 attaque ; il tourne son adversaire et, saisissant un moment 

 favorable, il s'élance sur lui , et enfonce dans son large 

 dos la défense longue , dentée et osseuse, dont son museau 

 est armé. 11 la retire avec violence et blesse profondément 

 le jeune cétacé , qu'il déchire ^ puis, en le suivant jus- 

 ques dans les profondeurs de l'Océan , il le force à re- 

 monter vers la surface de la mer, recommence un combat 

 terrible, et s'il ne peut lui donner la mort, il expire en 

 frémissant. 



Les dauphins gladiateurs (voyez au mot Cachalot) se réu- 

 nissent en troupes nombreuses, s'avancent tous ensemble 

 vers la baleine, qu'ils attaquent de concert ; ils la mordent, 

 la harcellent, la fatiguent, et, 'en la contraignant ainsi ù 



