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Le printemps est la saison la plus convenable pour la 

 pêche des baleines franches , parce qu'elles trouvent, en 

 avant des champs immobiles des glaces polaires , une nour- 

 riture abondante et qui leur convient. Les pêcheurs cher- 

 chent donc un de ces bancs glacés qui ait au moins trois 

 ou quatre brasses de profondeur au-dessous de l'eau, et dont 

 le volume soit assez fort et la masse assez stable pour re- 

 tenir leur navire , qu'ils y amarrent. 



Dès que le matelot guetteur , qui est placé sur le point 

 le plus élevé du bâtiment, d'où sa vue peut s'étendre au 

 loin, aperçoit une baleine, il donne le signal convenu; 

 les chaloupes partent, et à force de rames elles s'avancent 

 en silence vers l'endroit où on l'a aperçue. 



Dès que la première chaloupe est parvenue à dix mètres , 

 (3o pieds) de l'animal, le pêcheur le plus hardi et le plus 

 vigoureux, debout sur l'avant de sa chaloupe, tenant de la 

 main droite le harpon, le lance avec force contre le dos, 

 le dessous du ventre , ou contre les deux masses de chair 

 mollasse situées à côté des évents et qui sont les endroits 

 les plus sensibles de la baleine ; la pointe de fer étant la 

 partie la plus pesante du harpon, tombe toujours la pre- 

 mière et traverse ces parties. 



A l'instant où elle se sent blessée , elle s'échappe avec 

 une vitesse extrême. Sa fuite est si rapide que si la corde 

 du harpon, qui est formée de toutes les lignes qu'elle 

 entraîne , lui résistoit un instant , la chaloupe chavireroit 

 et couleroit à fond : aussi a-t on le plus grand soin d'em- 

 pêcher que cette corde ne s'accroche dans quelque point 

 de sa longueur , et on ne cesse pas de la mouiller, dans la 

 crainte que son frottement rapide contre le borâ. de la 

 chaloupe ne l'enflamme. 



Pendant le temps que dure cette première manœuvre, 

 l'équipage resté à bord du vaisseau observe de loin , et 

 lorsqu'il soupçonne que la baleine s'est suffisamment éloi- 

 gnée pour avoir obligé à filer la plus grande partie des cor- 

 dages, il détache et dépêche une seconde chaloupe, qui, à 

 force de rames, se joint à la première et attache ses lignes 

 successivement à celles que ce cétacé emporte. 



Il arrive quelquefois que cette corde, extrêmement longue 



