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leur a donné pour armes offensives des aiguillons très- 

 acérés, disposés sur diverses parties du corps et de la tête : 

 aussi les poissons voraces n'osent-ils les avaler. 



On remarque une conformation particulière dans les na- 

 geoires thoraciques de ces poissons : car elles sont très-rap- 

 prochées , comme au squale roussette mâle ; ou réunies , comme 

 aux cycloptères et aux gobies ; ou réunies en une seule , 

 et même composées quelquefois d'un seul rayon. L'ouver- 

 ture branchiale étroite , placée au-dessus et près des na- 

 geoires pectorales, est revêtue d'une membrane soutenue 

 par deux rayons. Chaque mâchoire est munie de huit dents 

 au moins , dont les deux antérieures , plus longues , peuvent 

 être comparées à des incisives ; ces dents servent aux ba- 

 listes pour briser l'enveloppe des crustacés et des testa- 

 cés, parce qu'ils se nourrissent principalement de mollus- 

 ques et de vers marins. 



On a prétendu que les balistes sont d'un mauvais goût, 

 et que leur chair est quelquefois vénéneuse et malfaisante : 

 mais je crois au contraire que, si les balistes sont doués 

 de quelque qualité nuisible , on ne doit la trouver que 

 dans les piquans que la nature leur a donnés pour leur 

 défense; car ces piquans sont enduits d'une liqueur vis- 

 queuse qui peut être vénéneuse et propre à produire de 

 l'inflammation dans les plaies qu'ils causent. 



Outre leur vessie à air, les balistes ont encore la faculté 

 d'accroître leur volume et de se rendre beaucoup plus lé- 

 gers dans l'eau, en se remplissant d'une grande quantité 

 d'air; ce qui doit suppléer à la foiblesse de leurs nageoires 

 et contribuer à les faire mouvoir avec plus de vitesse dans 

 le sein des eaux. Lorsque ces poissons singuliers veulent 

 ensuite descendre dans les profondeurs de la mer, ils chas- 

 sent l'air au dehors par l'ouverture de leur bouche et de 

 leurs branchies , en se comprimant presque subitement; et 

 c'est par ce moyen qu'ils produisent vers la surface de l'eau 

 un sifflement plus ou moins prolongé. Le noir, le cendré, 

 le bleu, le jaune et le rouge, sont les couleurs qui servent 

 à orner et à embellir ces poissons , qui vivent dans les mers 

 les plus chaudes de l'Inde et de l'Amérique; deux seulement 

 habitent dans la Méditerranée. 



