Gedächtnisrede auf Jacobus Henricus van't Hoff. 7 



standen und ebenfalls so geschickt verwertet worden, daß er mit vollem 

 Recht als Mitbegründer der Stereochemie gilt. Niemand hat das mehr 

 anerkannt als van't Hoff selbst, der sogar eine spätere Auflage seiner 

 Schrift Hrn. Le Bei widmete. Von Le Bei sind auch wertvolle Versuche 

 zur experimentellen Prüfung des Gedankens angestellt worden, und ihm 

 verdanken wir ferner die kühne Ausdehnung der Spekulation auf die 

 asymmetrischen Stiekstoffverbindungeu . 



Aber worin van't Hoff unbestritten voransteht, das ist die außer- 

 ordentlich sorgfältige und ausdauernde Durchmusterung aller Beobachtungen 

 auf dem weiten Gebiete der optisch aktiven, der ungesättigten und der 

 zyklischen Verbindungen, im Lichte seiner Theorie, deren Ausbau ihn bis 

 in die letzten Lebensjahre beschäftigte. 



Am meisten hat mich dabei immer die seltene Vereinigung von kühner 

 Spekulation mit vorsichtiger Kritik überrascht, denn van't Hoff ist stets 

 dort stehengeblieben, wo der tatsächliche Untergrund schwankend wurde 

 und überließ es anderen, die Grenzen zu überschreiten, wo die Hypothese 

 mit den Tatsachen in Widerspruch kommen konnte. Nur so ist es möglich 

 gewesen, daß kaum eine seiner Voraussagungen zurückgenommen werden 

 mußte, und erst in allerletzter Zeit haben sich Erscheinungen gezeigt, die 

 eine kleine Abänderung seiner Vorstellungen nötig machen. 



Wenige Monate nach dem Erscheinen der ersten Schrift über die 

 Stereochemie erwarb van't Hoff im Alter von 22 Jahren zu Utrecht den 

 Doktortitel, aber merkwürdigerweise nicht für Chemie, obschon eine kleine 

 Experimentaluntersuchung über Cyanessigsäure und Malonsäure den Inhalt 

 seiner Dissertation bildete, sondern für Mathematik und Physik. Vielleicht 

 hat die Fakultät zu Utrecht damit der wohlberechtigten Hoffnung Aus- 

 druck geben wollen, daß der junge Doktor diese Wissenschaften noch mit 

 größerem Erfolge in den Dienst der Chemie stellen werde, als es bereits 

 durch die stereochemischen Betrachtungen geschehen war. 



Nach der Promotion begann die Sorge um den Erwerb einer passen- 

 den Lebensstellung, die aber erst zwei Jahre später durch die Anstellung 

 als Dozent an der Tierarzneischule zu Utrecht ihre Lösung fand. In der 

 Zwischenzeit befriedigte er seine bescheidenen materiellen Lebensansprüche 

 durch Erteilung von Privatunterricht. 



Trotz dieser lästigen Nebenbeschäftigung war es für ihn eine Periode 

 intensivster geistiger Arbeit, deren Früchte zum Teil in dem zweibändigen 



