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„Aber in freieren Schlangen durchkreuzt die geregelten Felder, 
jetzt verschlungen vom Wald, jetzt an den Bergen hinaufklim- 
mend, ein schimmernder Streif, die länderverknüpfende Straße.“ 
Rein geologisch gesprochen gehört unser Gebiet der 
Juraformation an. In der sogenannten mesozoischen 
Periode, dem Mittelalter der Erde, wälzte sich ein großes 
und breites Meer vom französischen Saum der Alpen bis in 
die Gegenden, wo jetzt der Main sein Silberband durch die 
Lande schlingt, während ein anderer Teil dieses Meeres sich 
ins heutige nordwestliche Frankreich hinein ergoß. Im Laufe 
ruhiger Zeiten verliefen sich die Wasser oder trockneten 
teilweise ein, es erhoben sich Inseln und Riffe, durch diese 
schnürten sich kleinere Seen ab, welche gleichfalls schließlich 
verlandeten. Die vieigestaltigen Tiere, die jenes Meer barg, 
erstarben bei dieser Entwicklung, erstickt in giftigen Gasen, 
Schlamm und Sand oder infolge Mangels an Nahrung, und 
das Bild ihrer Kadaver teilte sich der sie umgebenden 
Schlammhülle mit, die zu hartem Stein erstarrt, die Form 
getreulich bewahrte. Vielfach erscheinen uns ja die tierischen 
Gebilde dieser Periode als Ausgeburt wüster Phantasie: die 
riesigen Drachen der Saurier und gar der Pterodaktylus, ein 
Ungetüm, das in der Luft, im Wasser und auf der Erde 
gleichmäßig wüten konnte, mit Flughäuten zwischen den 
meterlangen, krallenbewehrten Fingern und dem Kopfe eines 
Krokodils. Doch neben diesen Titanen der Urzeit, die mit 
gewaltigen Flossenschlägen das Meer aufwühlten, wenn sie 
auf Beute zogen oder sich die errungene Beute streitig 
machten, trieben auf den ruhigen Fluten auch tausende und 
abertausende kleinere Lebewesen, Myriaden von tintenfisch- 
artigen Geschöpfen, deren schneckenhausartige Ueberreste 
oder hornige Schulpe jetzt die Pflugschar des Ackersmannes 
aus der Erde hebt oder die der Naturkundige aus der um- 
gebenden Gesteinshülle sorgsam herausklopft: Ammoniten 
und Belemniten. Ausgedehnte Schwammkulturen siedelten 
sich an manchen Plätzen an und an geeigneten Stellen 
bauten auch die Korallen ihre kunstvollen Wohnungen in 
der öden Meereseinsamkeit dieser merkwürdigen Zeit. Ueber 
