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Théodoric y remercie le roi vandale des cadeaux que celui-ci lui a envoyés, consistant en »piceis tymbribus« 
(casques émaillés en noir?), jeunes esclaves, et épées d'une excellence hors-ligne, d'un poli excessif et ornées de dessins vermi- 
culaires; les poignées en or, moins précieux toutefois que le métal des lames. 
Theodoric prodigue les hyperboles au sujet des affiloirs et du »tripolic accompagnant le don royal, et conclut en 
disant qu’on serait tenté de considérer les épées comme l'oeuvre de Vulcain, ce forgeron å Part divin. 
L'art du forgeron de Trasamond semble offrir les plus grands rapports avec la technique des trouvailles de Nydam: 
et dans ce cas il est asses naturel qu'ils aient pu apporter cet art avec eux des rivages de la Baltique. 
_ La fabrication d'épées en faux-damas remonterait bien en Scandinavie au premier age du fer, ou elle aurait te 
importée du monde romain et se serait alors perpétuée pendant le second age du fer. 
Les dessins formés par le corroyage se retrouvent en saillie sur les épées des tourbiéres, ce qui a fait croire, a tort, 
å M. Engelhardt et Hildebrandt qu’ils étaient dis å des fils de fer incrustés superficiellement. Il n'en est rien: le faux-damas 
provient d'un mélange plus ou moins intime de fibres de différente nature, les unes en fer doux, les autres en fer aciéré, ces 
derniéres se distinguant aisément par leur nuance, et faisant saillie a la surface, lorsque les eaux acides du sol ont eu le 
temps d'exercer leur action. 
On a cru longtemps que le véritable damas était då a un procédé analogue. Le faux et le vrai damas n'ont rien 
de commun. Ce dernier (»the flowering«) est då a une cristallisation interne provenant d'habiles mélanges et d'un lent refroi- 
dissement dans les creusets en graphite. 
La matiére premiére était l’acier indien (acier wootz) venant principalement de Golconde, et ayant, pour 1Occident, 
son grand marché au Caire. Mais le débit de ces armes ayant diminué, la fabrication s’arréta. Et il n'y a pas bien longtemps 
quelle fut renouvelée å la fabrique d'armes russe de Slatoust dans I’Oural. Le Régent, au dire de Bazin (traité de l'acier, 
Strasbourg 1737) voulant étudier la question, fit acheter au Caire de lacier damasquiné, mais les armuriers de Paris n’en surent 
tirer aucun parti. On sait maintenant que le secret réside dans des dosages excessivement soignés, un travail minutieux, une 
température convenable et une trempe parfaite. 
Quant aux épées des tourbieres et de lépoque des vikings, elles sont d'une toute autre nature: en les fabriquant, 
on cherchait surtout å racheter, par un travail exceptionnel, l’insuffisance de la matiére premiere. II s'agissait en effet de souder 
ensemble de la fagon la plus intime et la plus parfaite le fer doux et lacier dont on disposait; le fer doux assurant, par sa 
ténacité, la durée méme de la lame, et l'acier lui donnant sa force, son élasticité et son tranchant. 
Comme on le verra dans l’examen de la technique scandinave, le mélange en question se trouvait déja dans le massé ou 
loupe résultant du traitement du minerai; mais la proportion de fer et d'acier était tres-variable et indépendante de la volonté de 
l'artisan; il devait s’en remettre au hasard, faute de connaissances chimiques. II fallait donc s'attaquer au massé, le travailler sans 
cesse et le retravailler; l’acier ne tardait pas a bråler, et la proportion de carbone tendait toujours a diminuer pendent ce corroyage. 
On avait donc å lutter avec difficultés excessives lorsqu'on ne disposait d'un minérai exceptionnel comme celui des Catalans, du 
Norique ou des bords du Rhin: c'est ce qui fait que la fabrication des armes de choix, naturellement interdite aux peuples du Nord, 
était naguére encore le monopole de ces quelques régions privilégiées. Ailleurs, le hasard décidait a peu pres seul de la teneur 
en carbone et du degré daciération. C’est ainsi que M. O. Blom a trouvé que les lames de Nydam ne prenaient aucune 
trempe; M. L. Beck y a trouvé au contraire jusquå 0.6 °/, de carbone et les analyses exécutées a Christiania sur des épées 
de vikings ont donnée 0.414 — 0.401 — 0.520 % de carbone, teneur qui forme la limite entre le fer doux et lacier; les lames 
elles-mémes ont sans nul doute été en fer plus ou moins aciéré et les tranchants en acier recevant plus ou moins bien la 
trempe. D’autres ont leur tranchant tellement détérioré par les coups, qu’on voit de suite qu'elles n'ont pas contenu d'acier. 
Le damasquinage de ces épées de vikings est absolument analogue a celui des épées de Nydam, et on est en droit 
d'admettre que les deux catégories d'armes ont, techniquement parlant, la méme origine. Les figures des planches V & VI 
montrent la variété existant parmi ces lames; il y en a a peine deux que se ressemblent. On y voit bien la multiplicité des 
combinaisons adoptées, se traduisant, suivant les cas, par des tresses doubles triples ou quadruples, des arborescences, des 
nervures, des ondes diverses, des vermiculations (fig. 3 b, Pl. V). Le plus souvent il a fallu, pour obtenir ces effets, souder 
en longueur, en changeant leur position mutuelle, les bandes détaillées dans la masse aprés un corroyage préliminaire. 
Cette opération toujours tres-difficile a été le pierre d'achoppement de ces artisans primitifs, et l'on trouve souvent 
les lames dessoudées sous laction de la rouille. 
Dans un seul cas (fig. 1, pl. VI) on voit le tranchant de lépée fabriqué en acier damasquiné. Généralement le fil 
de l’épée est d'une autre matiére que son corps. Nos forgerons, comme ceux de Romains, ont formé le tranchant en soudant 
quatre lames d'acier le long des deux arétes de la lame forgée en fer aciéré; puis les deux lames appartenant a la méme 
aréte ont été soudées ensemble. Le tranchant est ainsi placé å cheval sur le bord de la lame qu'il encadre en quelque sorte. 
