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La métallurgie du fer, sous la forme ou elle fut appelée a jouer un grand role en Norvége au siécle dernier, n'a 
aucun rapport avec métallurgie antique qui nous occupe pour linstant. Å 
On a, jusqu'å fa fin du XVI& siécle, ignoré que nos montagnes fussent riches en fer et l'on n'eåt du reste pas su 
employer ces minérais en roche. La seule matiere premiere employée dans lantiquité et jusqu' aprés la réformation était le 
minérai des marais. 
Nos hauts-fourneaux actuels emploient le minérai en roche, et une température suffisante pour le fondre; continue 
leur marche est. On obtient une fonte cassant sous le marteau, et qu'il faut, pour en retirer du fer marchand ou de Vacier, 
affiner d'abord, soit au four å puddler, soit dans un convertisseur. Tout cela était lettre morte pour nos ancétres; comme la plupart 
des peuples primitifs, leurs procédés étaient analogues a ceux qui ont encore pour type la méthode catalane, usitée dans les Pyrénées. 
Ils employaient de petits fourneaux trés-bas, ou le minérai des marais, une fois grillé et concassé, était mélangé avec du bois, ou 
mieux avec du charbon végétal; on n'arrivait ainsi qua une température trop basse pour assurer la fusion des matiéres: le fer 
n'atteignait que l'état påteux et se ramassait ainsi sur la sole du four en un massé composé d'un mélange de fer, de scorie et de 
charbon, avec quelques parties aciérées. Avec ce massé, on pouvait a la rigueur fabriquer certains objets grossiers; mais pour le 
rendre soudable et marchand, il fallait encore le travaller, le réchauffer, le diviser et le remarteler. On obtenait ainsi une matiére 
tenace, mais sans dureté, et suffisante pour la plupart des ustensiles de lantiquité. Cette méthode »catalane« employée par nos 
péres semble absolument identique a ce que Stanley p. ex., nous rapporte des noirs de IUregga. Chez le negre, comme chez 
l’ancien scandinave, il ne s'agit que de satisfaire des besoins locaux; rien, dans ce monde patriarcal, ne se fait sur une grande 
échelle. Presque jusqu'å nos jours, le paysan norvégien a vécu sur sa propriété, y fabriquant lui-méme tous ses ustensiles; les 
vikings eux-mémes, en rentrant de leurs expéditions, vivaient sur leur terre en vrais patriarches et jouissaient en paix du fruit de 
leur labeur. Quant å la matiére premiere, elle se fabriquait surtout dans les régions montagneuses et désertes ou elle faisait 
vivre la classe la plus pauvre et la moins considérée de la population: peut-étre nos tziganes ou »tartares« (Tatere) 
avaient-ils naguére encore leur métallurgie traditionnelle. Une industrie exercée dans de telles conditions ne meéritait pas, 
apparemment, que la Saga s'y arrétåt. La Saga de Sverre nous dit seulement que dans le »pays du fer«1) appartenant alors a 
la Suéde, la population était encore payenne vers 1200; »jamais elle n’avait vu de roi, et savait å peine si un roi était un 
homme ou un animale. Cette industrie si simple s'est conservée presque jusqu’a nous. Hiorthöy dans sa description du Gud- 
brandsdal (Copenhague 1785—86) nous parle des hommes du district forestier de Sollien comme continuant ces traditions; leurs 
fourneaux, qu'il décrit, étaient un héritage du moyen-åge, qui lavait eu lui-méme du premier age du fer, ainsi que l'art connexe 
de la charbonnerie. 
Le paysan Ole Evenstad est donc en quelque sorte un témoin oculaire quand il nous parle, dans un travail datant 
de 1728, du minérai des marais et de la maniére de s'en servir, quil croit avoir découverte. _ Ce dernier des mohicans de la 
métallurgie nous apprend, p. ex., comment on fait l'analyse chimique du minérai, en le dégustant. 
»Celui qui est doux au gotit, se met en grumeaux et colle aux dents est le meilleur: C'est la mine riche et seche. 
Celui qui est insipide est bon, mais pauvre. Celui qui a le gout de sel, de vitriol ou de vert-de-gris ne vaut rien.« 
Cette recette est une antiquité vivante. C'est ainsi, sans nul doute, qu'Egil, arrivant en Islande, dégustait les minérais. 
, Evenstad nous parle aussi de la grande variété des minérais, et de la nécessité de faire des mélanges convenables; 
de bien choisir le combustible et sa proportion, la force du vent, l’emplacement et la dimension du fourneau &c. &c. Il nous 
décrit de méme le massé et les qualités qu'on exige de lui, sa forme, sa consistance, ses soufflures. Il nous montre linfluence 
prépondérante du tour de main et des bonnes traditions, et comment l'ouvrier, méme habile, peut souvent manquer sa fournée, 
et obtenir un mauvais aciérage. 
Le travail du fer ainsi localisé était un travail courant. On faisait son fer comme on faisait son bois å briler ou son 
foin; mais le minérai avait beau étre abondant, la fabrication était difficile, et le fer restait rare et cher. On ne l'employait 
guére dans la construction, sauf pour les portes d'église; roues, essieux et traineaux étaient généralement tout en bois. La 
charrue était armée de fer; la faux ou la faucille s'employait suivant les cas; les harnais, qui faisaient généralement partie des 
cadeaux de noce, étaient ornés de boucles, de mors, et d'accessoires en fer; mais en somme, on y regardait de trés-pres, tant 
qu'il ne s'agissait ni d'armes ni de vaisseaux de guerre. La, en revanche, on lésinait moins. Voir les trouvailles de Gokstad, de 
Möklebust — et méme celles du Storhaug, sur Karmö — en 1886 (A. Lorange pl. II, dans les comptes-rendus du Musée de 
Bergen pour 1887) ou les objets en fer étaient absolument détruits par la rouille, mais ou celle-ci formait des amas con- 
sidérables, venant surtout des ancres. Malgré tout cela on n'éprouvait pas le besoin de diviser le travail et plus d'un forgeron 
faisait lui-méme son fer, comme la Saga le dit expressément du fameux Egil, fils de Skallagrim. Egil vendait son fer: ce métal 
1) »Jernbæraland«, la terre qui porte le fer, ot pousse le fer: — »nascitur ibi ferrum« comme dit César. (Comm V, 12.) 
