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Magnus-le-bon, armé de la hache de son pere, nommée Hel, gagna ainsi sa belle victoire de Lyrskog (1043). Plus 
tard, méme encore au siécle dernier, les paysans norvégiens quittaient rarement leur hache, méme å l'église, d'ou des rixes 
excessivement fréquentes et une grande effusion de sang. 
Les haches trouvées dans les sépultures sont de forme variée, mais généralement avec des lignes pures — les 
belles haches de combat semblent étre un développement naturel de la vieille hache de travail. 
Mais de ce que nos forgerons avaient du renom par leurs haches, il ne s'ensuit pas qu'ils sussent forger des épées: 
leurs haches mémes étaient sujettes å caution (Saga dEgil, chap. 37). — Un paysan de Vos, habile forgeron, a examiné 
plusieurs haches du musée de Bergen sans y trouver d'acier, méme lorsque le tranchant a visiblement été rapporté. 
On jugera sainement du degré de perfection qu'ont pu atteindre les armuriers de låge des vikings, en se reportant a 
ce qu'ont réussi a produire, dans des temps plus rapprochés de nous, les meilleurs forgerons tant soit peu spécialistes des 
localités les plus favorisées. On trouve ainsi qu'å l'époque ou les scieries hydrauliques furent introduites en Norvége, il était 
presque impossible d'obtenir les lames de scie nécessaires, on devait naguere encore les faire en fer doux et les forger au 
marteau, faute de limes convenables. 
Le talent des bons forgerons n'allait pas au-dela des ferrures historiées pour portes ou coffres, ou, comme nous le 
verrons tout-a-l’heure, les ombilics des boucliers. 
On a, du reste, fait dans le pays diverses trouvailles représentant la pacotille des vieux forgerons ambulants: ici, 18 
lames de faux; la 500 tendeurs pour tisserand; ailleurs 5 houes &c. — jamais d'épées, mais toujours des objets d'usage domes- 
tique auxquels, suivant nos auteurs, le fer indigéne était approprié. Le travail laisse généralement beaucoup a désirer. Les 
fers a cheval sont mauvais. 
Les Saga nous représent Hedinn parcourant |'Islande a cheval pour vendre ses produits et Skallagrim travaillant tout 
Ihiver avec un nombreux personnel »pour la vente«. La Saga sen tient la et ne dit pas un mot d'épées, bien qu’on ait 
souvent prétendu, en se basant sur le méme passage, que Skallagrim excellait å forger des armes. Vermund (Landnama IV, - 
12) était aussi forgeron: on ne nous dit pas qu'il fat armurier. 
Les considérations précédentes sont de nature å nous faire douter, quand on nous affirme que toutes les épées des 
vikings étaient d'origine indigéne. 
A cöté de la preuve négative, résultant du silence des Sagas, passons aux preuves indirectes, mais €crites. 
Si Skallagrim eft été un forgeron distingué, que n’etit il donc forgé ses armes lui-méme? Son épée de prédilection 
sortait d'une toute autre officine! Nous l'avons vu précédemment. 
Dragvandil passa a son fils Egil, qui possedait déjå l'épée damasquinée Nad et lépée superbe donnée par Olaf Paa. 
Comment supposer qu'un homme honnéte et considéré comme Ingemund se serait abaissé å ravir å son höte, par 
une ruse indigne, lépée nommée Ættertange, si les bonnes épées eussent »couru les rues« en Islande? Et Gisle Surssön 
dans la Saga qui porte son nom, se serait-il rendu coupable de parjure et de félonie pour une épée, méme celle du roi Gamle, 
si la fabrication en efit été courante dans le pays? 
Les épées de bonne qualité étaient considérées comme des dons royaux, on en a maint exemple. Et les rois con- 
servaient leurs épées parmi les objets les plus précieux de leur trésor. En revanche, si l'on entend souvent parler d’orfévres 
dans l'entourage des rois du Nord, jamais il ny est question d’armuriers. 
On nous dit du fameux Skallagrim, déja nommé, qu’il fut mis en son tumulus avec son cheval, ses armes et ses 
outils. Le tumulus en question fut fouillé sans succés en 1866; mais notre pays ne manque pas de trouvailles répondant, par 
leur contenu, a l'attirail qui dut accompagner Skallagrim dans la tombe. 
Nous avons représenté, ,planche VIII, un certain nombre de ces ustensiles. On est étonné de les trouver si mal faits 
et.si insuffisants, quoique, a coup sur, ils aient di appartenir »a de riches amateurs. « 
L'examen de ces outils suffirait a lui seul pour prouver que nos péres, avec un pareil matériel, ont du s'en tenir, 
tout au plus, a des travaux de patience et de longue haleine, propres a »tuer le temps« comme p. ex. la fabrication des 
umbos repoussés, ou la réparation des armes endommagées. 
Ces umbos sont ce que les Vikings nous ont légué de plus parfait, et témoignent en vérité d'une adresse et d'une 
patience incroyables. Hors de la, il convient de citer la fabrication des boucliers (voir celui de Rike, marqué ID ARMS), pour 
laquelle la loi du Gulathing imposait des régles spéciales. 
Tout cela nous raméne a dire que notre fer des marais, suffisant pour les objets les plus grossiers, s'appliquait å la 
rigueur a la confection des haches, couteaux et faux. Mais qu’il y a loin de la, encore, a fabriquer une épée sur laquelle on 
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