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la défense nationale reposait essentiellement sur une aristocratie de cheval et d'épée, et une milice a pied. C'est ce qui explique 
comme quoi les vikings, hommes de mer, furent bientöt, de par leurs épées, transformés en cavaliers — et c'est a ce titre 
qu'on les voit prendre du service au dehors. En 892, ces marins endurcis étaient encore peu habitués a se servir de chevaux, 
et furent battus a Saucourt-en-Vimeu par Louis III; en 892, on les voit, venant de Boulogne, débarquer sur la cöte anglaise 
avec de la cavalerie; cette méme cavalerie joue un röle dans la campagne d'rlande vers lan 1000, et nous savons que Knut 
organisa sa cavalerie lorsquiil fut maitre du Wessex. La thingmannalid était composée de cavaliers achevés, tout comme les 
varangiens a Byzance: elle fit des merveilles a Stanford; a Hastings, elle descendit de cheval et forma le carré (comme on 
dirait de nos jours) pour vaincre ou mourir. 
On voit quelle révolution lépée franque avait provoquée dans les habitudes de ces marins scandinaves; il va sans 
dire que lusage de la méme épée se géneralisa aussi quelque peu chez les Saxons, mais ils resterent mauvais cavaliers et 
lusage du cheval resta contraire a leurs moeurs (contra morem). La tapisserie de Bayeux donne les méme glaives aux deux 
armées, mais la cavalerie normande en fait seule usage. Apres la conquete, la cavalerie constitua une fraction indépendante de 
l'armée anglaise, mais les Saxons ne s'étaient jamais bien accoutumés aux armes dimportation étrangere, alors que les Vikings 
s'y étaient adaptés avec une supériorité indiscutable: l’épée franque fit donc la fortune des Vikings et Ja ruine des Anglo-Saxons. 
On est d'autant plus autorisé a croire que les Anglo-Saxons allaient chercher leurs meilleures armes en France, qu’il 
en fut ainsi, comme nous l’avons déja signalé, pendant la majeure partie du moyen-åge. 
D'autre part les défenses émanées des empereurs montrent bien que la France était alors la grande fabriquante d'épées: 
si l'exportation en était défendue vers les pays ennemis, nul doute qu'on ne la favorisat d'autant plus vers des pays aussi amis 
que les états dOffa et d’Egbert; et ceux-ci appréciaient trop bien la supériorité des armes franques pour ne pas profiter des 
facilités qui leur étaient offertes. — Il y a dans les monuments figurés identité complete darmement des deux cotés de la 
Manche. Si la tradition anglaise attribue aux vikings toute espece de vieilles armes, ceci est une suite de l'impression profonde 
laissée par ces farouches envahisseurs; en réalité, la majeure’ partie des antiquités de ce genre n'ont rien a voir avec les vikings, 
ceux-ci n'ayant laissé que fort peu de traces visibles de leur passage: n’oublions pas que, pendant la plus grande partie de la 
période en question, les vikings danois, étant déja chrétiens, avaient renoncé aux rites funéraires de la religion des Ases. Le 
tombeau de Gorm et de sa reine Thyra font une exception presque unique et une derniere protestation, dressée au seuil 
méridional du vieux Danemark, contre le triomphe du christianisme, apporté par les Germains. 
Méme avant ladoption définitive de la religion nouvelle, les Danois en suivaient déja partiellement les rites funéraires 
et avaient commencé a substituer la mise en terre å lincinération avec tumulus. Il en fut de méme dans le Northumberland, 
méme pendant la période ou les Danois y furent asservis aux Norvégiens. La Saga d'Egil nous montre des 926 Egil faisant a 
Thorolf, son frére, des obséques d'un caractére particulier: le cadavre non-incinéré, était mis en terre tout habillé, avec un 
armement complet, et par suite conforme aux errements scandinaves. 
Ce genre d'inhumation se répéta fréquemment; voir ce que dit Worsaae des »Austmenn« ou Norvégiens enterrés a 
Dublin, et dont les tombes ont fourni une des plus remarquables épées a la marque d’Ulfberht. Ce fait témoigne aussi de la 
situation exceptionnelle occupée par ces »Austmenn« en Irlande; ou ils acquirent bientöt, comme marins et négociants, des richesses 
considérables, alors que le clergé indigéne conservait surtout sa supériorité dans la musique, les belles-lettres et les arts d'ornement. 
Ce développement artistique semble avoir culminé au VIJ™® siécle et avoir, dans son style, subi vers 900 une 
évolution profonde le premier style restant toutefois de beaucoup supérieur au second. 
Les Norvégiens, qui ne dédaignaient pas le luxe, recherchérent ces oeuvres d'art dont les restes sont fréquents dans 
les sépultures de leurs vikings. Ces restes se retrouvent surtout sur la cote ouest de la Scandinavie, å l'exclusion presque 
compléte de la Suéde et du Danemark. L’Irlande était, a proprement parler, accaparée par la Norvége. Crest d'Irlande aussi que 
la Norvége recut ses premiers saints (Sunniva et Alban)') révérés tout spécialement dans le domaine du Gulathing d'ou partaient 
réguliérement les envahisseurs de ITrlande. Quelle que fut lintimité des rapports entre les deux pays, ce n'est pas au point 
de vue militaire que les Northmans trouvérent a imiter en Irlande; sans comparer, comme Munch, les Irlandais aux sauvages de 
Amérique luttant contre des troupes européennes, il convient de reconnaitre que les Irlandais, qui se défendirent longtemps et 
bravement n'étaient pas å la hauteur de leurs ennemis; tous les auteurs nous les dépeignent comme dédaignant les cottes de 
mailles, et se contentant d'un simple bouclier rond; habiles å manier leurs longues javelines et leurs frondes, légers å la course, 
et pleins de ressources dans la guerre de buisson, la lourde épée des vikings, arme du corps-a-corps, n'était pas leur affaire; 
mais leurs chefs étaient montés et armés tout comme les vikings, et l’on n’a, pour s'en convaincre, qu’a lire le récit mouve- 
menté de la bataille de Brian (Clontarf, 1014). 
On a trouvé en Irlande des épées plus courtes que celles des vikings, et cherché a en tirer des conclusions relatives 
a l'art des forgerons indigénes. Ces conclusions sont précipitées, et contredites absolument par ce fait, que leurs haches »leur 
1) Sunniva est, au moins de nom, d'origine franque. (Note de l'éditeur.) 
