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les espèces les plus voisines : mais si , au lieu de s'en 

 tenir à ces organes , on prenait en considération Fensem- 

 Lle du système formé par les divers appendices membra- 

 neux dont le corps de ces animaux est garni , on arrive- 

 rait à des coupes plus naturelles , et qui nous paraissent 

 répondre aux besoins actuels de la science. 



On nous objectera peut-être qu'en agissant ainsi on 

 s'écarterait du principe de la subordination des carac- 

 tères , principe si philosophique et si bien développé par 

 le célèbre Cuvier; car, dira-l-on , de quelle importance 

 peuvent être dans Téronomie, des Tentacules, des Cirrcs 

 ou des Elytres comparés à des Branchies? Mais, si l'on 

 ne s'arrête pas aux dénominations reçues et si l'on exa- 

 'mine les parties ainsi désignées, la difficulté disparaîtra^ 

 car on verra que ces distinctions sont fondées souvent sur 

 des différences de formes oudeposition plutôt que sur des 

 différences bien avérées dans les usages de ces appendices. 

 En effet, lorsque les Branchies sont arrivées à un uévelop- 

 pement extrême, comme cela a lieu dans la famille des 

 Amphinoraiens et chez les Térébelles, il ne peut y avoir 

 de doute sur leur destination spéciale, et il est impossible 

 de les confondre avec les Cirres ou Tentacules ; mais 

 bien souvent il n'en est pas de même. Ainsi, dans les 

 Néréides, les tubercules charnus qui garnissent l'extré- 

 mité des pieds, et que l'on s'accorde à appeler des Bran- 

 chies , ne présentent aucune particularité de structure 

 caractéristiqvie qui puisse permettre d'assurer positive- 

 ment que ce sont des organes spéciaux de respiration ; ils 

 ne diffèrent pas notablement des Cirres (i). Au contraire, 



(i) Lorsqu'on examine sur des individus vivaiis le mode do distrihii- 

 tinn des vaisseaux sanguins des Néréides, nu voit même que le réseau 



