i] BUT DE L'OUVRAGE. 
livre des renseignemens satisfaisans sur leur organi- 
sation et sur leurs habitudes ; souvent même il ne 
peut arriver à savoir leur nom, car un grand nombre 
d’entre eux n’en ont pas encore reçu. 
Ce défaut d'ouvrages s'explique par la disette des 
matériaux les plus nécessaires pour les composer ; 
en effet, on ne possède encore dans les Musées les 
plus riches, sans en excepter celui du Jardin du Roi, 
que très-peu d'espèces indigènes, et la plupart de celles 
qui ne peuvent être conservées que dans des liqueurs 
spiritueuses, y perdent tellement de leur forme et de 
leurs couleurs, qu’elles deviennent presque mécon- 
naissables. Mais, fût-il possible de bien les décrire, ces 
descriptions n’apprendraient rien sur leurs mœurs, 
leur mode de reproduction et sur leur développement, 
en un mot sur toutes les parties les plus intéressantes 
de leur histoire. Ce n’est donc pas au milieu des col- 
lections et dans le silence du cabinet qu’on peut en- 
treprendre un travail semblable ; pour l’exécuter con- 
venablement, il faut se transporter sur les lieux que 
ces espèces habitent , et les observer à l’état de vie. 
Au premier abord , on pourrait croire que l’unique 
intérêt de ces voyages entrepris sur nos côtes, serait 
de procurer un catalogue plus complet des richesses 
zoologiques du littoral de la France ; mais cet avan- 
tage , déjà très-grand , n’est pas le seul qu’on aurait 
droit d’en attendre. En effet, le navigateur qui par- 
court des mers lointaines , et qui visite des localités 
très-diverses, a tout au plus le temps de recueillir 
les espèces nombreuses et variées que chacune d’elles 
lui fournit. Quel que soit le zèle qui l'anime, il lui est 
difficile de faire un examen approfondi de leur struc- 
